＜概要＞ ・リクエスト：めぐみん ・カップリング：玲陽＆犀星 ・テイスト：ひたすら甘ったるい。 ・その他：漢の時代のばかっぷるのお手本のような話。 ―――――――――――――――――――― 　ある日の午前。 　秋の陽が差し込む犀家の庭は、柔らかな風がそよぐたびに爽やかな香りを運んできた。 　その庭の一角で、玲陽は犀星に支えられながら、ゆっくりと歩みを進めていた。 「あなたのところに行くなら、私、頑張ります！」 　玲陽の声は、小鳥がさえずるように可憐だった。 　白く長い指が犀星の手をぎゅっと握りしめ、少し震えている。 　犀星は、柔らかな笑みを浮かべた。 　長い睫毛が日差しを受けて影を落とし、青い瞳が玲陽を真っ直ぐに見つめる。 　その瞳に映るのは、愛しい人だけ。 「かわいいな、おまえは……」 　低く甘い声で囁き、犀星は玲陽の頬に頬擦りした。 　玲陽は顔を赤らめて笑う。 　それは無邪気な子供のようでもあり、愛する人にだけ見せる特別な表情でもあった。 「ほんとうに、すぐにそんなことを言って……」 　小さく拗ねるように唇を尖らせる玲陽に、犀星は思わず吹き出した。 「だって、可愛いものは可愛いと言わずにいられない」 「……も、もう」 　玲陽が一歩、ぎこちなく足を踏み出す。 「そうだ、上手いぞ、陽」 　まるで幼子にするように、犀星はその背中に手を添え、全身で支える。 「兄様……」 　震えた声で振り向く玲陽の唇を、犀星は優しく見つめた。 　ふわりと軽く甘い口付けを、頬に落とす。 　それだけで、玲陽は顔を真っ赤にして目を潤ませる。 「歩けるようになったら、もっと抱きしめてやる」 「……そんなこと言わないでください。今だって、たくさん抱きしめてくれてるじゃないですか」 「まだ足りない」 　玲陽の腰を抱き寄せ、犀星は自分の胸に玲陽の頭を埋めさせる。 「おまえの全部を、抱きしめていたい」 「兄様……」 　玲陽の細い腕が犀星の背に回る。 　その力は弱いが、必死な想いが伝わってきた。 「私、もっと頑張りますから」 「うん」 「だから、ずっと、そばにいてください」 「もちろんだ」 　犀星は玲陽の額に口付け、髪を撫でる。 　花の香りと二人の吐息が混じり合い、庭は甘い空気で満ちていた。 　──それからまた、玲陽は一歩、また一歩と進む。 「偉いぞ、陽。じょうずだ」 　犀星は拍手し、目尻を下げて満面の笑み。 　その顔を見ただけで、玲陽の胸は熱くなる。 「兄様のために、もっと歩きます」 「えらい、えらい」 　その後も、二人はひたすら甘やかし、甘やかされ、褒めて、抱きしめて、頬擦りして── 　庭での歩行練習は、逢瀬にしか見えないほどだった。 「……すこし、疲れました」 　玲陽が小さな声で言うと、犀星は即座に抱き上げた。 「頑張ったな。もう、今日はこれくらいでいい」 　玲陽は頬を紅潮させながらも、犀星の首に腕を回す。 「兄様、私、歩けるようになったら……たくさん、兄様に恩返しします」 「恩返しなんて、いらない。おまえが元気で笑ってくれれば、それが何よりの宝だ」 「……兄様」 　また近く眼差しが重なる。 　風が二人を包み、犀家の庭は甘ったるい愛の囁きで満ちていった。 　その日の午後。 　玲陽は低い腰掛にそっと座っていた。断腸の傷は癒えきらず、体の奥底に鈍い痛みが残る。 「兄様……粟餅、作ってみたいです」 　玲陽の細い声に、犀星はすぐさま穏やかな笑みを浮かべる。 「おまえの口からそんな可愛い願いが聞けるとはな。もちろん、作ろう。だが、無理は禁物だぞ」 「はい……でも、私も少しは……」 「少しで十分だ」 　犀星は玲陽の髪を撫で、額に軽く口づけてから立ち上がった。長い袴を払って、すぐさま動き出す。まるで治水工事の現場で指揮を取った時のように、的確に厨房へ向かい、粟、米粉、蜜、そして餅を蒸すための籠を持って戻る。 　玲陽は、犀星がきびきびと動く姿をじっと目で追う。その瞳には、尊敬と愛情と、ひそやかな喜びが溶けている。 「兄様、有能すぎます……」 「褒めても何も出んぞ。ほら、この布巾で手を拭け」 「はい……」 　玲陽が小さな手で布巾を受け取ると、犀星はその指先をそっと包むように触れた。熱はないか、痛みは出ていないか、さりげなく確かめている。 「兄様……心配しすぎです」 「心配して何が悪い」 「ふふ、悪くないです」 　二人で笑い合う空気は、まるで湯気のように温かい。 　やがて犀星が台に材料を並べ、臼を用意する。 「では、最初は粟と米粉を合わせるところからだ」 「はい……混ぜるくらいなら、私もできます」 「よし、では任せる。ただし座ったままだ」 　犀星は玲陽の隣に膝をつき、小さな鉢を彼の膝の上に置いた。玲陽は慎重に匙で粉をすくい、そっと混ぜ始める。その様子を、犀星が身を屈めて見守る。 「うまいな。力を入れすぎず、ちょうどいい」 「兄様が教えてくださるからです」 「いい子だ」 　そう言いながら犀星は玲陽の髪を撫で、耳元に唇を寄せる。 「……おまえは本当に可愛い」 「兄様……っ、作業に集中してください」 「集中しているさ。だがおまえはもっと甘やかしたくなる」 　犀星はそう言い、玲陽の頬に指先で触れる。玲陽は顔を赤らめ、思わず視線を逸らす。 「……兄様も甘いです」 「粟餅よりもか？」 「はい。兄様は菓子より甘いです」 　犀星は笑い、玲陽の肩をそっと抱き寄せる。 「では、私の甘さでこの餅も美味くなるといいな」 　二人の手で混ぜ終えた生地は、次に蒸篭に移され、かまどの上へ。犀星が火の加減を見極めながら薪をくべる。その姿はやはり有能そのものだ。 「兄様、火の扱いまで……」 「当然だ。おまえが食べるものに不手際は許さん」 「……兄様、大好きです」 「知っている」 　玲陽の告白にも、犀星はさらりと微笑んで応じる。そして、空いた手で玲陽の背を撫で続ける。 「もう少しで蒸し上がる。匂いがしてきたな」 　甘い香りが部屋に漂い始め、玲陽はうっとりと目を細めた。 「いい匂い……兄様の匂いと混ざって……」 「そんなことを言うな。私の理性が薄くなる」 「……兄様の理性なんて、初めからないのでは？」 「おまえがいるときは特にな」 　玲陽はくすくす笑い、犀星の手を取り、自分の頬に押し当てた。 「兄様の手……あったかい」 「おまえもあったかい」 「兄様……ずるいです」 「おまえのせいだ」 　再び二人は笑い合い、菓子より甘いひとときを楽しむ。 　外では秋の風が庭の枝を揺らし、小鳥が数羽、飛びたった。 　その日の夕刻。 　回廊に、玲陽と犀星が並んで座っていた。 　犀星は安心し切った顔で、わずかに玲陽に体を傾ける。玲陽は、少し照れた顔で小さく座り、両手で湯呑を持っている。 「……兄様」 「ん？」 「こんな時間に、こんなところで……誰かに見られたら、恥ずかしいです」 　玲陽の頬は、ほんのり赤い。 　犀星はふっと笑い、玲陽の細い肩に手を回す。 「人のことは気にするな。俺だけを見てろ」 「で、でも……」 　玲陽は少し俯く。その頬が可愛くて、犀星はたまらず玲陽の顎に指をかけ、顔を上げさせる。 「おまえのその顔、声、仕草……全部俺のものだろう？」 「……兄様」 　玲陽の瞳が、うるんと揺れる。 　犀星は隣に置かれた菓子皿を手に取り、手作りの餅を一つ摘む。 「ほら、口を開けろ」 「えっ……」 「“あーん”だ」 「そ、そんな……兄様……」 「人のことは気にするなって言っただろう？」 　犀星の瞳が、どこまでも優しい。 　玲陽は観念して、小さな口を開ける。 「あーん……」 　餅が玲陽の口に運ばれ、ほのかな甘味が舌に広がった。 「おいしいです……」 「そうだろう。おまえは俺が作ったものを食べると、必ず可愛い顔をする」 「か、可愛いって……兄様」 「可愛い。どんな時でも可愛い。寝ている時も、起きたばかりのぼさぼさの髪も、必死に字を書いている指先も……全部、俺は愛おしい」 　玲陽は真っ赤になり、湯呑で顔を隠そうとした。 　だが、犀星はそれをそっと外し、玲陽の手に口付けを落とす。 「逃げるな。俺を見ろ」 「……はい」 　玲陽は視線を上げ、その美しい顔に見入った。 　長い睫毛に縁取られた青い瞳、優美な頬の線、口元の微かな笑み。玲陽の胸がきゅうと締め付けられる。 「兄様は……いつも、すべてが素敵です」 「何が素敵なんだ？」 「何もかもです。歩き方も、話し方も、物を持つ仕草も……兄様は、誰よりも気高く、美しい」 「ほう……嬉しいことを言うな」 　犀星は微笑むと、玲陽の頬に指先で触れる。 「俺は、おまえの声が好きだ。震えるような、優しい声。おまえの瞳が好きだ。どこまでも澄んでいて、俺のためだけに濡れる瞳」 「兄様……」 「そして、その唇が好きだ。泣いても、笑っても、俺に『兄様』と呼びかける時も……」 　犀星の視線が唇に落ち、玲陽は息を呑む。 　だが、そのまま回廊の奥から気配がした。 　陰から覗いていた二人が、慌てて身を引いた。 　涼景と東雨だった。 「……おい」 「何ですか」 「俺たち、見てはいけないものを見てる気がする」 　涼景の顔は真っ赤だ。 　東雨は真顔で頷く。 「はい。これは……甘すぎます。糖度が高すぎて、虫歯になります」 「虫歯どころじゃない。俺たちの目がやられる」 　二人は回廊の影にしゃがみ込み、必死に気配を消す。 　だが、玲陽と犀星の世界は完全に二人きりだった。 「もっと、あーんしろ」 「兄様ぁ……」 「おまえが食べるたび、俺は嬉しいんだ」 「兄様は……どうしてそんなに優しいのですか」 「おまえが可愛いからだ」 　玲陽は両手で顔を覆い、小さく笑った。 　犀星はその髪に指を通し、柔らかく抱き寄せる。 「もう、ずっとこうしていよう」 「……はい」 　回廊の夕暮れは、二人だけの甘い世界に変わった。 　影の涼景が小声で呻く。 「甘すぎて、胃が……」 　東雨が神妙に答える。 「涼景様、もう目を閉じてください。これ以上は……生き残れません」 　ふたりの世界は、誰にも邪魔できなかった。 　歌仙の夕暮れ、ただ二人だけの時が流れていた。 ―――――――――――――――――――― 疲れた心に糖度を補給。 するつもりが、過剰摂取で逆に胸悪くなるレベル(^_^;) 久しぶりに砂糖吐いたわ。 実際にはこの時期って、犀遠の葬儀だのなんだので、甘い雰囲気になんてなれないはずなんですけどね。 まぁ、そこはそれ。 （恵）