＜概要＞ ・リクエスト：YUYU様 ・カップリング：東雨×犀星 ・テイスト：切ない。しっとり。 ・その他：寂しんぼの東雨が若様に甘えられたらいいなw ―――――――――――――――――――― 　夜の空気はひどく静かで、冷たい。 　明かりも届かぬ廊下に、東雨はひとり、身を縮めて座り込んでいた。 　犀家の屋敷――その奥にある一室。扉の向こうには、傷で命を落としかけた玲陽が横たわり、その傍らには若様――犀星が付ききりで看病している。 　もう幾夜も、東雨はこの場所に来ていた。 　何をするでもない。ただ、戸の向こうに微かに漏れる気配を感じて、少しでも近くにいたくて、こうして座り込む。 　時折、寝返りの衣擦れや、水差しを置く小さな音がする。その度に東雨の心は波立った。 （若様……） 　呼びかけたい。扉を叩き、名を呼びたい。けれど、そんなことは決してできなかった。玲陽の身が、今まさに命の境をさまよっているのだ。犀星は、玲陽から目を離せるはずがない。 　東雨は唇を噛む。 　自分は邪魔にならぬよう、犀星の着物の世話だけをしてきた。洗い、干し、丁寧に畳む。犀家の家人は手をかそうとしたが、人に任せることはどうしてもできなかった。どんなに心が締め付けられても、それだけは自分の手でしたかった。 　そして毎夜、こうして犀星が出てくるかもしれないと夢想しながら、冷たい回廊に腰を下ろす。 　けれど今夜も、戸は開かないままだった。 　心細さが重くのしかかる。目を閉じて、東雨は膝を抱きしめた。 （会いたい……せめて、声だけでも……） 　疲労に満ちた身体が、静かに眠りに引きずられていく。 　――コト。 　微かな音がした。 　東雨のまぶたがぴくりと動く。 　それは、板戸がわずかに開く音だった。 　淡い灯りが細い線となって廊下に落ちる。 「……東雨」 　低く、けれど柔らかい声が響く。 　東雨ははっとして目を開けた。 　そこには、湯桶を抱えた犀星が立っていた。 　長い髪が夜の闇に溶け、しかし灯りに照らされた白い肌は、どこか儚げに浮かんでいる。 「若……様……」 　立ち上がろうとした東雨の足がもつれ、思わずよろめく。 「無理をするな」 　犀星は静かにそう言い、すっと手を差し出した。 　東雨は震えながら、その手に触れる。ほんの一瞬だけ、ぬくもりが指先を通った。 「こんなところで、何をしている」 「俺は……平気ですから。安心してください」 　笑顔を作ろうとする。けれど、口元は引きつり、瞳は隠しきれぬ寂しさを湛えていた。 　その視線に、犀星は気づく。 「……そうか」 　短く答え、犀星は東雨の頭に手を置いた。 　大きくも荒くもない手。十年もの間、この手に守られてきた。 「すまなかったな」 　低く、胸の奥に響く声だった。 「おまえにばかり、任せきりにして」 「いえ……俺、何も……」 　声がかすれる。強がる東雨の目尻に、ひとすじの涙が光った。 「……俺の着物を、洗って畳んでくれたのは、おまえだろう？」 　ふいに、犀星が囁いた。 　東雨ははっと顔を上げる。 「ど、どうしてわかるんですか……？」 「畳み方に癖がある」 　犀星はわずかに目を細めた。 「この十年、ずっとおまえに世話をしてもらった。だから、すぐに分かった」 「……」 　東雨は息を呑んだ。 　自分の小さな気遣いなど、若様は気づかぬだろうと思っていた。 　だが、犀星はちゃんと覚えていてくれた。 「それに――おまえの香袋、金木犀の香りがした」 　微笑すら滲む声だった。 　その瞬間、東雨の頬を伝って涙が零れ落ちる。 「俺……大丈夫です。安心してください」 　もう一度、そう言った。 　今度は、強がりではない。本気の声だった。 　こんなにも、ちゃんと心が繋がっているのだから。 　もう、怖くない。 　犀星の手が、そっと東雨の頬の涙を拭う。 「……ありがとう。おまえには、感謝しかない」 　東雨は唇を噛んだ。 （若様……） 　たとえ一瞬でも、触れられただけでいい。 　それだけで、心はこんなにも温かくなるのだ。 　やがて、廊下に、また静寂が戻った。 　けれど、東雨の胸の奥には、確かに犀星のぬくもりが残っていた。 ―――――――――――――――――――― この頃の東雨、まだ、自分がどういう未来を迎えるか知らないんですよね… 「若様のお世話をする」って言いつつ、本当はただ「そばにいたい」と思ってしまう自分に気付きつつある。 ……ただし、１８歳とは思えない子供扱い感(^_^;) この子の生い立ちを考えると、納得。相当精神的にしんどい生き方してますもんね。 （恵）