エドガーは少し困った顔をしたがため息を一つ吐いてまっすぐにアキトを見た。 「親父が竜に呪われたんだ」 「え？！　エドガーのお父さん？　」 「あぁ。俺は親父の呪いを解きたくって冒険者になったんだ」 　エドガーは呪いを解くためにいろんな国を訪ねて回ったが結局どんな薬も回復魔法もお父さんには効かなかったそうだ。そんな時に何でも屋のツッツファーレが竜の秘宝の事を教えてくれたという。 「竜の呪いとは厄介ですね……それでアキトに近づいてきたのですね？」 　クロードの目つきが変わる。エドガーを牽制してるようだ。 「そうだ。魔女がかかわっている。でも実際そいつに会ってみたら全然魔女らしくなくってさ。すぐ身体壊しちまうし、危なっかしくって。俺はもう途中から秘宝なんてどうでもよくなっちまうくらいそいつに嵌ってしまって……」 　エドガーが真っ赤な顔をしてこっちをチラチラとみてくる。 「アキトは渡しませんよ！　」 　クロードが僕を抱きしめる。尻尾だけでなく腕まで僕の腰に回してきた。 「何だよ！　アキトはまだ誰のモノでもねえぞ！！　」 「わわっ！　馬車の中で暴れるなよ。クロもその腕どけてくれ。頼むよ」 　クロードが黙って腕をはずしてくれた。だが尻尾は腰に巻きついたままだ。 「その……エドガー人違いじゃないのか？　僕は男だし女の子じゃないから魔女じゃないよ」 「アキト。それは違います。魔女とは名称なのです。」 「名称？　呼び名みたいなものなの？　」 「そうです。それにこの世界には女性はいないのです」 　そうだった。雌がいないと聞いたばかりだった。つい自分がいた世界と比べてしまっていた。でもなんで僕が魔女だと言われるんだ？　祖母ちゃんが魔女だったから――――――？　 「アキト。マリー様が魔女なのは間違いありませんよ。アキトは魔女の末裔なのです」 　クロードなんで貴方はそうやって僕が知りたい答えをだしてくるんだ。 「……じゃあ僕は魔女になってしまうのか？　」 「―――――貴方が望むのなら」 　それはどういう意味なんだ？　望まなければ魔女にはならないのか？　 「マリー様もこちらの世界の方でした」 「祖母ちゃんも……え？　クロさっき女性はいないって！　」 「はい。そうです」 　なんとびっくり！　では祖母ちゃんにはナニがついてたのか？　 「話を元に戻しましょうか。町に着く前には聞き終わりたいので」 　ひゃあ～クロードさん、いきなり話をバッサリ切りましたね？　急に事務的な口調になったのは町が近くなってきたから？　頭の中の整理ができないよ。 「つまり、話をまとめると呪いを解くために竜の秘宝が必要。それには魔女の力がいる。そのためにアキトにストーカーをしていたのですね？　」 「ちっがーう！　ストーカーじゃねえっ！」 「はいはい。仲良くしようよ。その秘宝とやら一緒に探してあげるからさ。クロードもついてきてくれるよね？　」 「アキト。貴方って人は……」 「おお！さすがはアキト！　やっぱり俺の事が好きなんだな！　」 　エドガー。その冗談は面白くない。クロードの顔が怖いです。 　かなり昔。この世界では異種間同士の戦争が行われていたらしい。種族同士がぶつかり合うたびに野は焼かれ、食物は奪い合い、いがみ合い憎しみあっていた。それを見て普段は大人しく友好的な竜が、長引く戦に怒りを覚え暴れ狂った。竜が暴れると川や湖は干上がり、作物は枯れ果て、この世界は破滅に導かれそうになったという。 　あるとき、勇者と魔女と賢者の３人が現れその竜の魂を鎮め、その時に竜が流した涙が秘宝となったらしい。 　まるでゲームの中のお話のようだ。ちなみにエドガーはその勇者の子孫。僕が魔女の末裔ならあとは賢者を探すのかな？ 「ただ単に三人そろえばいいというわけではなく竜の秘宝を悪人の手にいれさせないために3つの封印を解く品がそろわないといけないらしい」 　その封印を解く品もお互いの大事なモノに呪文をかけ、更に勇者は賢者へ。賢者は魔女へ。魔女は勇者へと手渡したというのだ。それだけ互いを信頼し強い絆で結ばれていたのだろう。 「ふむ……なかなか手強い謎解きですね」 　クロード。考え込むときに‟ふむ”っていうの口癖だよね？　真剣な顔つきがカッコいいよ。 「ああ。だけどアキトに出会えた。だからさっきアキトが探してくれるって言ってくれて本当に嬉しいんだっ！　欲しいものはないか？　地位でも名誉でも欲しいものはなんでもくれてやるぞ！」 「はあ、やはりエドガーはこの国の皇太子のひとりなのですね」 「皇太子って……エドガーは王様の息子なの？　」 　 エドガーが苦虫をつぶしたような顔になる。偉い人なのか? じゃあ一般人の僕なんか側にいてはいけないんじゃないかな？　 「えっとエドガー王子様？　数々のご無礼をお許しくださ……」 「やっやめてくれ！　そうなるんじやないかと思ったんだ。お前の事だからどうせ身分違いとか考えて俺と距離をとったりするんだろうなって」 「エドガー様……なんで泣きそうな顔するんだよ」 「エドガーでいい。俺は……アキトと一緒にいたいんだ。小さい頃から俺の周りには打算で近づいてくる奴らばっかりだった。せっかくできた友達も俺が王族と知った時点で皆離れて行っちまった。だから俺は王族を嫌った。冒険者になったのだって王家に未練なんぞなかったからなんだ」 「アキト。難しく考えなくてもいいのでは？　エドガーが王族だとしてもあなたが友人と思いたいならそれでいいのではないですか？」 「……そうだな。クロの言う通りだね」 「ほんとか？　友達のままでいてくれるのか？」 「あぁ。でも今度隠し事したらもう知らないからね」 「……ということでこれ以上隠してることはないですね？　これから一緒に旅をするのです。面倒はごめんですよ。先に言っておいてくれた方がこちらも対処ができるのでね」 　クロードったら、やはり彼は面倒見がいいんだな。すごく頼りになる。 「おう！！　もう何もないっ」 　げんきんなものでエドガーはもう満面の笑みだ。 「では最後に私が疑問に思った事をお聞きします」 「なんだ？　言ってみろ？　」 「貴方の父上は王様ですよね？　守られてるはずの方がどうして竜になぞ呪われたのですか？」 「それなんだが、親父は王である前にドラゴン騎士団の団長なんだ。だから竜になにかあれば親父が動く」 「でも竜は滅多なことでは私達の前には現れないのでは？」 「そうなんだ。どうやら番(つがい)をなくした竜が暴れ狂ったらしく、それを鎮めるために親父が出て呪われちまったらしい」 「ふむ。竜は仲間意識が強い生き物でもありますからね。ましてや番を失くすなど耐えられないでしょう。調べてみてもいいかもしれませんね」