「そんなことない！！」 ガクはイオリを離すと、ぶんぶんと首を横に振った。 「それは絶対違うよ、イオリ。 ——俺は前世で一度、弓弦のバイオリンを貸してもらったことがあったけれど…… 俺が弦に弓を当てても、あんな綺麗な音は出なかった。 それどころか、耳を塞ぎたくなるような雑な音だったよ。 バイオリンから綺麗な音を出すには、その音を出せる技術を持った人が演奏するしかないんだ。 あの音は……イオリにしか出せない音だと思ったよ」 ガクが説得するように力強く言うと、イオリは唇をそっと開いた。 「……バイオリンが嫌いな人間が弾いても、綺麗な音が出るのなら…… やっぱりそれは楽器自身のポテンシャルだと思うんです」 そう言った後、イオリはふっと唇の端を上げた。 「——でも、今日は…… あなたが目の前の席にいることに気づいたので、ちょっと気合を入れてみました」 イオリは、ガクの目を真っ直ぐ見つめながら告げた。 「会いに来てくれてありがとうございます。 僕、あんまり気持ちを表に現すのが得意じゃないですけど——嬉しかった。 ガクさんに会えて、嬉しかったです」 「イオリ……」 ガクはイオリをもう一度抱き締めた。 嫌われてはいなかった。 会えて嬉しいと言ってくれた。 その事実が、どんどん自分の中の熱を膨張させていく。 「……俺たち、もう……友達くらいにはなれたかな」 ガクは目を閉じ、どきどきしながら答えを待った。 「僕は……」 イオリは少し迷うかのように言葉を切った後、こう返した。 「友達というステップを踏む必要があるとは思ってないです。 あと、僕は——理由がなくてもガクさんと会える関係になりたい……です」 ガクが驚いて一度身体を離すと、イオリの耳が赤く染まっているのが目に入った。 戸惑いを浮かべながら、少し恥ずかしそうに俯くイオリを見て、堪らなく愛おしいと感じた。 好きだ。俺はイオリが好きだ。 「うん。会いに行くよ。 俺もイオリに会いたいから。 それにもっとイオリのことを知りたい」