「……前世からの縁があるから、ですよね」 イオリが言うと、ガクは 「それもある」 と素直に認めた。 「でもそれだけじゃない。 イオリと会ってから、色々会話を重ねて来たけど—— 前世のこととか関係なく、俺はイオリに強い関心を持ってる。 ……いや。関心とか、そういう濁した言葉に逃げるのは良くないよな。 俺は……今のイオリのことが好きだよ」 イオリが息を呑む。 ガクは、左右の席に利用客が座っていることも忘れ、イオリだけを見つめて告げた。 「イオリに会ってから、ずっとイオリのことを考えていたし、会ってない時は会いたくてたまらなくなる。 告別式で出会った時、俺が強引な行動を取ってしまったせいで、イオリに引かれてるだろうなと思ってた。 嫌われないように、友達から始めて、少しずつ交流を持てたらいいなと思ってた。 でもあの頃より、イオリと会うたび、どんどん惹かれていってる。 ——今は、イオリに嫌われてなかったって自信も持てるから、自分の気持ちをぶつけることもそんなに怖くない。 俺はイオリが好きだ」 そう言った後、ガクが笑みを浮かべてみせると、イオリは暫く固まったままでいたが、やがて静かに席を立った。 「……お会計しましょう」 「っ、おう——」 レジで割り勘し、カフェを出た後、イオリは周囲を見渡した。 「ここも人、多いですね……」 「人がいないところ探してる？」 「できれば、まあ」 「じゃあこっち！」 ガクは商店街の通りを抜け、人通りがほとんどない路地へと突き進んだ。 すっかり人の話し声や歩く音が聞こえない場所まで来ると、イオリはようやく口を開いた。 「……僕、女性と——それに男性とも、付き合ったことがありません」 イオリはガクの足元を見ながら続けた。 「特定の誰かとこんなに短期間の間に会ったり、出かけたりしたことも無かった。 それどころか、誰かに特別な感情を抱いたことさえありませんでした。 ……だから、勢いよく距離を詰めてこようとするガクさんのことが、初めはちょっと怖かった」 「ごめんな」 ガクは即座に謝った。 「確かに俺、恋愛は好きになったら自分から追いかける方だとは思う。 でもこんなに強引な詰め方をしたのはこれが初めてかもしれない。 ……なんとかイオリとの縁を繋ぎ止めたくて、必死だったんだ。ごめん……」 するとイオリは、視線を落としたままふるふると首を横に振った。 「でも今は……怖くありません。 それから……、僕もガクさんと居ると、楽しいです。 楽しいし……会う約束をした後、嬉しくなる」 イオリはそっと顔を上げた。 ガクの真っ直ぐな瞳が、イオリの目の奥を貫く。 「それと……僕、バイオリンを弾いている時に別の何かを考えることって、今までほとんどありませんでした。 一日のほとんどをバイオリンと過ごし、バイオリンのことを考えているような人生でした。 ——それが息苦しくて、嫌だった。 でも……今はバイオリンを弾いている時に、ガクさんのことを考えてしまうんです。 ……この間の演奏会も…… ガクさんに届ける気持ちで、バイオリンを弾いていた」 「俺のために弾いてくれたんだ」 ガクが言うと、イオリはパッと視線を逸らした。 「イオリ、こっち向いて」 ガクはそんなイオリの頬にそっと手を添えた。 びくり、と肩が揺れ、イオリの顔がガクの方に向いた。 「イオリの気持ち——伝わってるよ。 だから、顔を見て言ってくれたら、もっと嬉しい」 「っ……僕、は……」 イオリは浅くなった呼吸を必死で正そうとしながら、こう告げた。 「僕も……好きみたいです。ガクさんのこと」