「……嬉しい！」 ガクはパッと顔を輝かせた。 「ありがとう、イオリ。すっごい嬉しい」 「はぁ……」 「俺たち、恋人になれたってことでいいかな？」 「……ガクさんがそれを望むなら、いいですよ」 イオリはそう言った後、少し頬を赤らめた。 「でも、僕——この前抱きしめられた時は、かなりびっくりしました。 その……いきなり接触されるのは、心臓に悪いです」 「それはごめん。ほとんど勢いだった」 ガクは再び即座に謝ると、こう提案した。 「逆を言えばだけど、事前に伝えれば、それ以上も許されるってこと？」 「はい？」 「キスしていい？」 ガクが勢いよく言うと、イオリはあからさまにのけ反った。 「……引いてる……？」 「引いてます」 イオリはやや呆れたように言った。 「展開が早すぎます。いつもこうなんですか？」 「そんなことはない。と思う」 「ガクさんってチャラいですよね」 「そんなことは断じてない！」 ガクは必死で首を横に振った。 「ごめっ……！！ チャラいとか、そんな風に思わないで。 今は嬉しすぎて距離感がバグってるだけ。 誰にでもこんな——キスしたいなんて言ったりしないから！」 ガクはその後も必死になって話した。 「イオリが嫌がるようなことはしないし、イオリの心の準備ができたらでいいから！ いや、てかもう——会えるだけで嬉しいし！ 接触がなくたって全然いい！ほんとに！！」 「っ……、そんな必死にならなくても良いのに」 イオリが小さく噴き出した。 「いきなりはやめて欲しい、って言っただけです。 ガクさんに触れられるのを拒絶してる訳じゃない。 ——ただ僕にとっては、交際すること自体が初めての経験になるので……。 だから、もしキスをするなら……こんな人が通るかもしれない路地ではない所がいいです……」 「……」 それを聞いたガクが考え込んでいると、イオリは付け足した。 「あの、僕のこと、ロマンチストを拗らせているとか思ってます？」 「っ、いや、そんなんじゃなくて！ ——考えてたんだよ。 どこでキスしたら、イオリにとって良い思い出になるかなあって……」 「……」 「イオリのリクエストがあれば聞くよ？」 「……考えておきます……」 イオリはそう言うと、不意に腕時計に目をやった。 「……もう帰らないと」 「イオリんち、門限あるんだっけ」 「いつも決まった時間にバイオリンの練習をするんです。 ——それを守らないと、次の日から外出が制限されるので」 「そうなんだ……」 イオリの父親には、告別式の会場で一度会っている。 厳格そうで、会場に勝手に入って来た俺のことを、蔑むような視線を向けて来た——それも仕方のないことだけど。 「次、いつ会える？」 「授業のコマが少ない平日なら比較的——ああでも、平日はバイトがあるんですよね？」 「そうなんだよね。逆に、最近は土日が空けられるようになったんだけど」 「じゃあ……二週間後の土曜日でも、良いですか」 「——もちろん！」 ガクはその場でスケジュールアプリにイオリとの予定を登録した。