「お待たせ……！」 ガクが清澄白河駅に着くと、やはり一際華やかなオーラを放つ人影をすぐに見つけた。 そもそもそれほど大きな駅ではないため、指定された出口に向かうと、そこに立っていたのはイオリ一人だった。 「ガクさん」 イオリはガクを見ると、ふわりとした笑みを浮かべた。 その柔らかな表情に、ガクはぐっと心を掴まれつつ、 「今日はちゃんと電車で来たから！」 と胸を叩いてみせた。 「自転車は置いて来たから、どこでも行けるよ！で、どこ行く？」 「ちょっと歩きませんか」 イオリはそう言うと、徐に歩き始めた。 「清澄白河って何があったっけ？ 現代美術館に、ブルーボトルコーヒー？」 「清澄庭園に、深川江戸資料館もありますよ」 「へえー。詳しいじゃん！」 「まあ、地元なので」 イオリの言葉に、ガクが固まる。 「えっ。ええっ！？」 「……何ですか？」 「あっ、いや、そうなんだ！」 ——そりゃそうだよな。 大学が上野ってだけで、住んでるわけじゃないんだよな。 実家が都内にあるとは言っていたけれど、何処かを聞いてはいなかった。 「えーじゃあ……もしかして家に連れてってくれんの？」 ガクが半ば冗談めかして言うと、イオリは少し黙り込んだあと、こくり、と頷いた。 「実は週末、海外から特別講師の先生をお呼びすることになって……。 僕も今朝父から聞いて知ったんですけど、土日はその先生とのレッスンが入るので、ガクさんと会えなくなってしまって……」 「そっか、それで今日誘ってくれたんだ」 「はい。それで……今日は両親が揃って家を空けていて。 こんなことは滅多にないので、ガクさんと家でゆっくり話せるかなって……」 イオリは少し遠慮がちにガクを見た。 「突然家に招待するのは、変でしたか……？」 「——いや。めちゃくちゃアリだと思います」 世間的にアリなのかどうかは分からないが、イオリとゆっくり会えるなら何でもよかった。 「僕も考えはしたんですよ。 交際して間もない相手を、家に招くのは倫理的にどうなのかと……。 けれど相談できる相手もいないので、とりあえずガクさんを呼び寄せてしまえば、流れでついて来てくれるかと思い」 「あれ？俺ってそんなにチョロいと思われてる……？」 「実際、二つ返事で了承してくれたじゃないですか」 「ああ、チョロかったわ、俺」 二人が並んで歩いて行くと、閑静な住宅街の中に、一際大きな邸宅が現れた。 ブルックリンスタイルとでも言うのだろうか。 異国風の外観だが、シックさがあり、綺麗めな印象のある建物。 周りをレンガ調の塀で囲っており、中庭には手入れのされた夏の花々が咲き誇っている。 童話の世界に出て来てもおかしくない、しかし地に足がついたように見えるその家の中に入ると、真っ直ぐと長い廊下が伸びていた。 その左右にいくつもの部屋の扉があり、ガクはその広さと部屋数の多さに圧倒された。 「すげえ……豪邸だな……」 「リビングはこっちです。コーヒー淹れるので座っていてください」 イオリに案内され、ふかふかとした皮のソファに腰掛けると、ほどなくしてイオリがキッチンから現れた。 綺麗な装飾のなされたカップには香りの良いコーヒーが注がれ、丁寧にソーサーとティースプーンが置かれている。 「これカップ置きって言うの？ こんなん、喫茶店でコーヒー頼んだ時しか見たことない」 「砂糖とミルク——は、いつも入れてなかったですよね」 「うん、ブラックでいいよ。ありがと！」 ガクはそう言ってカップに口をつけた。 酸味寄りの、夏にぴったりな爽やかな風味だった。 夏ではあるが、リビングは充分なほどエアコンで冷えていたため、温かいコーヒーが体に心地良い。 ガクはイオリの自宅で、イオリが淹れてくれたコーヒーを飲めることに極上の幸せを感じた。