それは異常なほどに謝っている声。 寝言なのは分かる。 自分に向けて言っているのではないことを、ガクはすぐに理解した。 夢の中で、両親に謝っている……のか……？ それから今、誰かに助けを求めていた？ 『おばあちゃん』——そう言おうとしていた……？ ガクが考えていたとき、イオリが再び寝言を口走った。 「友達を……家に入れて……ごめんなさい……」 ガクの胸がずきりと痛む。 この間、自分が泊まり込んだ日の、その後の出来事だろうか。 俺のせいでイオリはあんな軟禁生活を強いられてしまったんだ。 俺のせいで—— 途端に、ガクの中で前世の記憶がフラッシュバックする。 軍服を剥かれ、仄暗い森の道端に、ゴミのように捨てられていた弓弦の死体。 身体中に傷を付けられ、体液を擦り付けられ、綺麗な顔は血と泥で汚れていた。 あんな最期を迎えさせてしまったのは自分のせいだ。 自分が——律人が、森の中で弓弦を抱いたせいで。 決して同意なき行為ではなかったのに、弓弦だけが裁かれ、罰を与えられた。 理不尽がまかり通っていた異常さと、その理不尽の原因を作った自分。 どちらも許せなかった。 ——今のイオリは、あの時の弓弦みたいだ。 恐怖と痛みに一人で耐えて、耐えて、耐え続けてきたんだ—— ガクはベッドの端に身体を乗せると、悪夢にうなされるイオリを守るかのように、背中からぎゅっと抱き締めた。 「……ん……」 まもなくして、イオリの身体の強張りが解けていった。 寝言は自然に消え、表情も穏やかなものへと変化したのを見届けたガクは、 ひょんな気持ちが起こる前に、再び床に敷いた布団の方へ戻ろうとした。 「……ガク……さん……」 するとベッドの方から、イオリのか細い声が呼び止めて来た。 「……イオリ？起こしちゃった？」 「……隣……。 隣で、寝てくれませんか……？」 「いいの？」 「……夢を見て……」 イオリは、少し寝ぼけた調子で続けた。 「なにか、怖い夢を見ていたら…… ガクさんが来てくれた気がして…… 怖くなくなったから——」 「……ひょんな気が起きても、大目に見てくれる？」 ガクはそう言うと、身体を起こし、イオリの布団の中に入っていった。