「——ッ！」 汁を啜った瞬間、優しい味噌の風味が鼻腔を抜ける。 根菜類をよく煮込んだ出汁が全身に染み渡っていくのを感じる。 「……どうです……？」 「……身体が喜んでる」 「え」 「俺の全身が、『イオリ、ありがとう』『イオリのおばあちゃん、ありがとう』って合唱してるような、そんな味がする！」 「不気味だ……」 イオリが引いている合間にも、ガクはすいとんを口に放り込んだ。 歯応えの良さともっちり感の加減が絶妙で、いくつでもつるりと喉へ流れ込んで行く。 「あ〜やばい、箸が止まらない。家庭の味だ……」 あっという間に食べ終え、二杯目をよそいに鍋へ手を伸ばすガク。 イオリは呆然とその光景を眺めていた。 「はー、食った食った！」 実に四杯おかわりを繰り返したガクは、鍋が空っぽになったところで食事を終えた。 「いっぱい作ってくれてありがとー！」 「……明日の朝の分もと思って多めに作ったんですが、もっと多くても良かったですね……」 「マジ！？ごめん、完食しちゃった」 「いえ。僕も、ガクがたくさん食べてくれて良かったって思います」 「——イオリってさ」 ガクは背中をだらりと壁にもたれ、ぽっこり膨らんだお腹を撫でながら、口元を緩ませた。 「自分ではバイオリン一色の人生って言ってるけど、実際は料理もできるし、勉強もできるし、バイオリン以外にも得意なことが沢山あるよな」 「料理は本当にレパートリー少ないですよ。 あと勉強も、得意かと言われると……」 「藝大に入る学力あるじゃん。 それにイオリがレモンティーを飲んでる理由が科学的データに基づいてのことだって話してるの聞いて、俺ちょっと感心しちゃったもん」 「そうです？」 「うん。イオリ、飲み物飲む時でも、ちゃんと考えて選んでるんだなあって……。 俺なんて、カフェでコーヒー飲んでたのは『ブラック飲める大学生ってなんかカッコいい』ってイメージがあったからだし。 ほんとは苦いの得意じゃないのにさ」 「——ふ」 イオリがくすりと笑った。 「つまり……僕の前で格好つけてブラックコーヒーを飲んでいたんですね」 「そっ！」 「一緒だ。僕もガクと会話を弾ませたくて、カフェでは紅茶の中に絞れるだけ絞ったレモンを入れてました」 「ああ、『追いレモン』してたよな。 よっぽどレモン好きなんだと思ってた」 「内心、酸っぱいなあと思いながら飲んだんですよ。 本当は酸っぱいの得意じゃないのに」 それを聞いたガクも、盛大に笑った。 「あははは、俺らやってること一緒じゃん！！」 「ふふ……っ」 そうやってひとしきり笑ったあと、どちらともなく唇を合わせた。 互いが互いのために虚勢を張っていたことのおかしさと、愛しさ。 案外似たところがあるのかもしれない—— ガクはイオリの髪に指を通しながら思った。 「——あ、そうだ」 イオリから顔を離すと、ガクは思い出したように訊ねた。 「旅行先、どこがいいか浮かんだ？」 「——星空……」 「星空？」 「星空が見えるところに、行ってみたいです」