「えっ……もう営業終了？」 ガクは宿に入ってすぐの場所にある湯処の入り口前に、露天風呂が終了したという看板が立ててあるのを目にした。 幸い、部屋にもシャワーは付いているため汗を洗い流すことはできたが、 星空を見れず、温泉にも入れずで、イオリが落ち込んでいるんじゃないかとガクは不安になった。 夜。 二組敷かれた布団の中に入ると、ガクはイオリの方を向いて言った。 「今日……。星空、残念だったなー」 「……はい……」 「あー、でも、旅館の夕飯は美味かったな！ それだけでも旅に来た価値はあるって感じ！」 「そうですね……」 イオリがあまり元気じゃないのを声の調子で感じ取ったガクは、少し身を乗り出して言った。 「——また来よう！」 「……え？」 「天気のことはもう、どうしようもないじゃん！ また来年も再来年もこのバスツアーに申し込んでさ、星空チャレンジすればいいよ！ いつかは見れる日が巡ってくるだろうから」 励ますようにガクが言うと、イオリはしばしの沈黙の後、探るように言った。 「それって……来年も再来年も、一緒にいてくれるってことですよね？」 「もちろん」 「……じゃあ、来年も……来ましょう」 イオリが消え入りそうな声で言う。 「おう！——だからもう、そんな落ち込むなって」 ガクがそう言って励まそうとすると、イオリはきょとんとした顔で返した。 「そこまで落ち込んでいるように感じました？」 「え？違うの？」 「落ち込んではいますけども」 「それだけじゃないってこと？さっきから口数少ないし、あんまり元気そうに見えなかったんだけど」 「……してて」 「——え？」 ガクが小声で放つイオリの言葉を聞き取ろうとすると、イオリはもう一度言った。 「緊張、してて……。 好きな人と旅行をすることが、初めての経験なので……」 そうか、緊張してるのか。 だとしたら…… 「心配しなくても、無理に手を出そうなんて思ってないよ」 「……え？」 「俺に何かされるかも、って身構えて緊張させちゃっていたなら、何もしないから安心してって話」 きっと、俺が旅行先で一線を越えるチャンスを伺っていたというのが、雰囲気から滲み出てしまっていたんだろうな。 それがイオリのプレッシャーになっていたなら申し訳ない。 ガクが自分の心持ちを反省していると、イオリはガクの方へ顔を傾けた。 「……期待しちゃ駄目でしたか？」 「え？」 「手を出してくれること——期待して待ってたせいで、ガクのプレッシャーになってしまっていましたか……？」