イオリと再び会ったのは、その翌週末のことだった。 妻も恋人の元に出かける日ということで、実家の親元を離れた今のイオリは、比較的週末を自由に過ごせるということだった。 「——調布に来るのも久しぶりだな」 二人は調布駅で待ち合わせ、市内バスに乗り換えた。 「ガクは卒業してから一度も来てなかった？」 隣で吊り革につかまっているイオリがそう尋ねてくる。 「大学時代の友達と集まったときに一度、かな。 去年電通大の大学院を卒業してからは、こっちまで来る用事もなかなかできなくて」 「……今日ここへ来たのは、調布を観光するため、だっけ。 連れて行きたい場所があるって——」 「うん。学生時代は結局行けずじまいだったけど……調布で一、二番を争う観光地と言ったら、深大寺かなあって」 二人が乗っていたのは、その深大寺行きのバスだった。 「まだイオリとの関係が手探りだった頃は、神社仏閣に興味ないって一刀両断されたら終わるな〜と思って、無難に映画に誘ったんだけども」 「そんなに気を遣ってくれてたんだ。 ——でも、映画も楽しかったね。 『戦場のメリークリスマス』だよね、観たの」 「そうそう。セリアズとヨノイがお互いを思いながらも、生きて結ばれることのなかった最期が、鮮烈に残ってるよ」 二人の間に、少しの沈黙が生まれる。 「——でも」 その沈黙を破ったのはイオリだった。 「僕たちは——あの二人のような末路は—— 僕たちの前世と同じような末路は辿らない、よね？」 「……うん」 ガクは、自分の掴まっている吊り革を握る手に力を込めた。 バスが最寄りの停留所に着くと、二人は爽やかな木陰の続く道を歩いて行った。 「気持ちの良いところだね」 「な。俺も在学中ここに来てさ、都内なのに自然豊かなところが凄い気に入ったんだ。 あの時は『イオリも連れて来たかったな』って思ったけど…… 今日、それが叶って良かったよ」 ガクが前を向いて歩きながら言うと、イオリは「うん」と小さく返した。 二人は参拝の列に並ぶと、前の人たちがお参りする間に会話をした。 「ここは厄除けで有名なお寺なんだって」 「へえ。じゃあ、厄が逃げて行きますようにってお願いをするといいのかな？」 「一応もっかい調べてみるか」 ガクはスマホを取り出すと、検索結果の画面を読み上げた。 「厄除け、疫病退散、縁結び、良縁成就にご利益があるとされています——えんむすび？」 ガクがぽかんとすると、イオリはスマホを覗き込んできた。 「本当だ。縁結びと良縁成就のご利益もあるって書いてある」 覗き込んだ拍子に、ガクの首筋にイオリの髪がふわりと当たった。 柔らかく、少しだけウェーブした綺麗な髪。 そこからシャンプーの香りがほんのりと漂ってくる。 ガクはスマホを閉じると、ふとイオリの方を見た。 無意識にイオリの顔を見るのを避けてしまっていたが、明るい陽の下で見るイオリは、昔より大人びた顔立ちをしていた。 「……五年もあれば、変わるか……」 不意に呟くと、イオリの顔が曇る。 ガクが慌てて言葉を探していると、イオリはこんなことを言った。 「神様や仏様が居て、僕たちを見ているとしたら、僕たちが今日会っていることを咎めるかもしれない——って思ったりもした。 でも……神様や仏様が居るなら、五年間離れてしまうこともなかったんじゃないかって思った。 だからやっぱり、存在しないよね、彼ら」 「その五年間が、俺たちに与えられた試練かもしれないじゃん」 ガクが言った。 「だってこうして、イオリと再会できたわけだし。 だから俺、仏様は居るものだと信じて、真剣にお参りするよ。 イオリとの縁がずっと結ばれていますように、って」