——参拝を終えた後、二人は名物の蕎麦を食べに近くの蕎麦屋へ並んだ。 「ここ、休日はすっごい混むらしいんだよね。 イオリ、外で待てそう？」 「うん。陽射しも強くないし、ここ、心地良いから」 イオリはそう言って、緑に囲まれた待合椅子に腰掛けた。 「はぁ……涼しい」 イオリは額にほんのりと汗を滴らせながら、気持ち良さそうに目を閉じた。 そのまま唇を塞いでしまえたら、どんなに幸せか。 ガクはそんなことを想像しながら隣に座った。 「家族連れが多いね」 イオリが、同じく順番を待っている周囲が賑やかなのを見渡しながら言う。 「休日だしな。観光地に家族でお出掛けする人達は多いだろうね」 「ガクも子どもの頃、家族と出掛けた？」 「そうだなあ……。遊園地とか、連れてってもらったな。 温泉旅館は親がひたすらダラダラしてるのを退屈に眺めてたけど、今ならわかる。 仕事から解放されて、非日常空間をのんびり過ごしたいって気持ち」 「温泉旅館——そういえば、阿智村で泊まった宿……温泉には入れなかったね」 「それな。普通さ、星空ツアーを売りにしてる観光地なら、夜遅くまでやっててくれてもいいよな？ ツアーバスが戻って来た時間にもう温泉入れないって、団体客への扱いじゃないだろ。 カスタマーサービスがなってないよ」 ガクがぶつぶつと不満を述べると、イオリがくすりと笑った。 「カスタマーサービスって……。五年前のガクなら使わなかった言葉だね」 「会社に入ったら、もっと意味不明な用語を沢山使うようになったよ。 『コンセンサス』とか『アジェンダ』とか、『PDCAを回す』とか。 正直、ちゃんと意味を知らないまま回してるよ、PDCA」 「ふふっ」 イオリがおかしそうに笑った。 その笑顔が幼く見えて、ガクはその身体を抱き締めたい衝動に駆られた。 二人の順番が回って来て、名物の蕎麦を注文する。 ガクが大盛りを注文すると、少食だったはずのイオリも大盛りでオーダーを入れた。 「食えんの？」 運ばれて来たせいろの蕎麦の山を見て、ガクが訊ねると、イオリはこくりと頷いた。 「蕎麦、好きだから」 ——また、知らないイオリを見つける。 アパートにイオリを匿っていた頃、使ったことのない料理。 蕎麦は、市販の麺はさして高価なものではない。 ただ、麺類を食べるならばラーメンやパスタの方が良いと思っていたガクは、スーパーで蕎麦を購入していなかった。 今日も深大寺の名物として知られていなければ、別の店に入っていたことだろう。 「蕎麦……好きだったんだ」