「はぁい、お手入れの時間でーす」 　風呂あがり、リビングの机の上には大量のスキンケア用品。ヘアバンドで前髪を上げられた悠は、化粧品が目に入らないようにきゅっと目をつむった。 「いーこ。じゃあ行くね～」 　ぺたり。濡れた凜の手が頬、額に触れていく。凜に風呂あがりに『手入れ』をされるようになってから、格段に肌の調子がいい。触れただけでもちっとするし、つやつやだ。 　暑くなってきた季節には、ひんやりした水分が顔に当たるのが気持ちいい。 「次化粧水ね」 「なあ……前から気になってたんだけど、なんで化粧水二回やるんだ？」 「一番最初のは導入化粧水。化粧水が肌に入ってきやすいようにするやつ」 「肉の下味的なことか……？」 「おれ下味がわかんない」 　また液体がぴたぴたと肌につけられる。凜はずっとご機嫌で、鼻歌なんかを歌っている。 「ユウちゃん肌すべすべになってきたよね～」 「そりゃ、毎日手入れされてたら効果は出るだろ……」 「うんうん、順調に育ってくれておにいさん嬉しいですっ。次乳液ね？」 　少しもったりとしたクリームを丁寧に肌の上に乗せられる。大きな化け猫に食べられる前の人間も、こうやって身体にクリームを塗りたくったのだろうか。 「アイクリームいきま～す」 　次は瞼にクリームを塗られる。どうしてこのクリームだけ目の上にしか塗らないのか不思議だが、多分説明されてもわからないだろう。 「はぁい、終わり～」 　目を開けると、凜は自分の肌に化粧水を塗り始めていた。 「凜、あのさ……やっぱりこんな高いの、俺に使わなくていいんだぞ？」 　凜の化粧品が高級なものであることはパッケージを見ればすぐにわかる。正直悠は自分の見目にそこまで重きを置いていない。なんだがもったいない気がした。 「お手入れ、いや？」 「嫌っていうか……俺には勿体ないし、凜の化粧水使わせるの、悪いし……」 「勿体ない？」 　凜はむすっと頬を膨らませて、化粧水を吸ったばかりの両頬をむにりと掴んだ。 「あのねユウちゃん、おれは姐さんに『自分の手入れは欠かすな、自分を大事にできないやつは何一つ守れないで死ぬだけだ』って言われて、これ欠かさないでいんの、わかる？」 「う、うん……」 「つまり手入れは自分の為に必要なことなの。ていうかさ、前から気になってたけど、ユウちゃんって結構自分のことどうでもいいって思ってるでしょ」 「そ、れは……」 　確かにその自覚はある。だって、悠は自分に自信がない。 「なんでそんな自信ないの？　ユウちゃんふつうにすげーのにさ」 「……その、昔……いじめられて、何もできなかった時期があって……」 　中学生の頃についた傷は、永遠に癒されることはない。毎日罵倒されて、傷つけられて、自分なんかこの世に存在しない方がいいと刻まれた。 「いじめ？　なにそれ、おれがいじめたやつ探し出して全員殺せばいい？」 「いいっ！　そんなことしなくていいから！　……その時に、俺なんかいてもいなくてもいいんだから、もうどうでもいいやって、思っちゃって……」 「ばぁーか」 　ぐにっ、と頬を強く掴まれた。 「痛ひゃいっ」 「おれにうまいメシ食わせてくれてんのも、親父を食えるようにさせてくれたのも、おれのこと大好きーって言ってくれるのも、ぜんぶユウちゃんなのに、なんでそんなこと言うの？」 　凜は上機嫌が一転、むくれた顔で悠の頬をいじめ続ける。 「ご、ごめん……」 「何が悪いかわかってないでしょ、ばか」 　凜はこつん、と額を合わせて悠をじっと睨む。 「おれが大事にしてるユウちゃん大事にしないの、ユウちゃんでも許さないから」 「凜……」 　大事にされている。悠のことを、大切だと思ってくれている。料理以外何の取り柄もない、平凡な悠を。こんなに大事にしてくれているのに、悠はまだ自分に自信が持てないのが申し訳ない。 「……ご、めん……」 「謝んなくていーから、もう『俺なんか』って言うの禁止ね」 「……多分、すぐには変えられないと思うけど……頑張る……」 　そう言うとようやく頬を解放されて、額に口づけが落ちた。 「じゃあユウちゃんが自信持てるように、今からユウちゃんのすげーところとかわいいところ、全部言うから」 「へっ！？」 「えっとね、まずは」 「ま、待って凜、それは恥ずかしいっていうか」 「だぁめ。待たない」 　頭をがっと掴まれて、逃げ道を塞がれる。凜による悠の自慢大会は一時間に渡り、浮かび上がった心の傷は甘い言葉に溶かされてしまった。