「ふわあ……すげえ、こんなに山盛り……！」 　悠はベランダで歓喜の声を上げている。そして、パチン、パチンと何かを切る音がする。今は夕方でも暑い時期だから、ベランダに長い間いるようなら回収しようと思った。 「凛、凛っ！　見てくれ、こんなにいっぱいハーブ採れた！」 　悠は喜々とした顔でベランダから戻って、緑の草を見せてきた。 「ハーブ……あ、ちょっと前に植えてたやつ？」 　家庭菜園がしたいからベランダを使わせてほしい、と言っていたが、てっきり野菜を育てているのだと思っていた。 「そう！　これがローズマリーで、こっちがディル、それにカモミール！」 「ふーん」 　正直、何がなんだかまったくわからないが、まあ悠が笑顔ならなんでもいい。 「ローズマリーはサイコロステーキに入れて、ディルは野菜スープに入れるな！」 「かもみーる？　は？」 「食後のお茶！　ハーブティーになるんだ、これ」 「へー、あ、確かにいー匂いする」 　すん、と白い花の香りを嗅ぐと柔らかな匂いが鼻を通った。 「大葉も育ってたし……バジルもパセリもいい感じだし、ミントも……ふふふ……明日はミントティーができるぞ……！」 　草を前に笑っている悠は可愛らしいが少し危ない絵面に見える。 「そんなに葉っぱができたの嬉しい？」 「だって料理の幅すっげー広がるから！　今日の夕メシはひと味違うから待っててな！」 「ユウちゃんのメシうまいのに、もっとうまくなるの？　おれほっぺ落ちちゃうよ」 　冗談抜きにそう言うと、悠は嬉しそうに顔を綻ばせた。その幸せそうな表情に、口づけを捧げる。 「ユウちゃんがいない時は、おれがハーブの面倒見てあげる」 「いいのか？」 「んーん、そしたらユウちゃんのメシまたうまくなるんでしょ？」 「ありがとう、凛っ！」 　悠はがばりと凛に抱きつく。凛はどこまでも料理と凛が大好きな少年を抱き締め返して、その耳元でリップ音を鳴らした。 　次の日。悠は登校日だ。凛は事務所でどうしたものかと思っている。世話をするとは言ったものの、植物を育てたことなどない。 「んー、なにしたらいーのかなー」 「カシラ、何かお困りですか？」 「お、袴田。あのさ、草の育て方ってわかる？」 「……は？」 「ユウちゃんが家で草育ててさ、手伝うって言ったんだけど世話の仕方わかんなくて」 　袴田の顔がさーっと青ざめていく。そして凛に縋りついて。 「カシラ駄目っす！　ヤクに手出すなんて！」 「はあ？」 「悠さんにもやらせちゃ駄目っすよ！　今すぐ家行って回収しましょう！　俺が葬ってきますから！」 「いや、ちょっと」 「カシラと悠さんがヤク中になるなんて嫌っすよ！」 「だーもう、うるさいっ！」 　何かを勘違いしている袴田の脳天にチョップを叩き込む。 「ヤク中ってなに、お前何勘違いしてんの？」 「痛た……だって、草育ててるって……」 「ユウちゃんがハーブ育ててるって話なんだけど？　なんだっけ、ローズマリーとか、カモミールとか」 　そう言うと、袴田ははああああ、と大きな息を吐いた。 「びっくりさせないでくださいよ！　俺てっきり大麻育ててんのかと」 「ユウちゃんがそんなことするわけないでしょ」 　げしげしと袴田を蹴ると、痛いっす！　と悲鳴が上がった。 「ハーブなら酒井の兄貴が詳しいっすよ。ハーブティー自分で調合するの好きとか言ってましたから」 「そなの？　ねえ酒井、ハーブの育て方教えてー」 　酒井に声をかけると、ハーブの話っすか！　と彼が飛んで来た。 「ハーブってすげー強いんすよ、だから基本は水さえやってりゃ放置で大丈夫っす」 「へー。水ってどれくらいやんの？」 「根腐れしない程度っすね。じょうろの大きさどれくらいっすか？」 「ん、こんくらいだったはず」 「ならじょうろに一回汲んだ分をあげるので充分っすよ」 「そーなんだ、サンキュー」 「とうとう凛さんもハーブに目覚めましたか……」 　酒井はなぜか自慢げだ。それがムカついたので、袴田と同じく蹴りを入れてやった。 「おれじゃなくてユウちゃんな」 　今日はミントティーを淹れると言っていた。いい香りの漂う彼とのひと時は、きっとなによりも愛おしくて。 　赤鬼はふっと笑って、テーブルに置いてある飴をひとつ含んだ。