「はい、凛」 　出来上がったオムライスを凛の前に置く。ウインナーと鶏肉を使った豪華チキンライスは、作っている間ずっと心のつかえがとれなかった。 「わぁい、うまそっ！　いただきますっ」 　凛は勢いよく両手を合わせて、スプーンでオムライスを掬ってばくりと口に含んだ。 「ん！　んまっ！　味濃くて最高っ！」 　凛の綻んだ笑顔を見た瞬間──ずっと張り詰めていた糸が、ぷつん、と切れた。 「…………」 　そうだ、悠はただ、作ったものをおいしいと言って欲しいだけなのに。どうして、それができないんだろう。 「っ……ふ、うっ…………」 「ユウちゃん？」 「うっ…………う、うう～っ！」 　もう堪えきれなかった。涙がぼろぼろと零れて床に落ちていく。 「ユウちゃん、どうしたの！？」 　凛は驚きながら悠を抱き締めて、ぽんぽんと背中を叩いてくれる。 「が、がっこう、で……」 「学校？」 「うまく、いかなくてっ……味が平凡すぎるとか、面白味がないとかっ……友達には、つまらないって言われて、どうしたらいいのかわかんなくなって……！」 「は？　そんなこと言ってくるやついんの？　殺していい？」 　ふるふると首を横に振る。そんなことをしたいわけじゃない。 「ほ、ほんとの、ことだからっ……」 　悠が通っているのはフレンチコース。高級で非日常を料理で演出することを正解としている。 　けれどそれは、悠には慣れないものだった。繊細で緻密さを求められるそれは、料理というより科学実験のようだと思った。 　毎日のように面白味に欠けると言われ、心に鉛が積もっていくようだった。けれど今日、友人に『つまらない』と言われて、もう限界だった。 　悠には料理しかないのに、それすら駄目だと言われてしまったらもうなにも残らない。 「ごめっ……急に泣いて……すぐ止めるからっ……！」 「……ユウちゃん、辛いなら学校やめちゃえば？」 「っ……それは、考えてるけど、でも、逃げたらだめなのかなって、思って……」 　ただでさえ悠は中学時代に挫折を経験している。これ以上逃げることが正解か、わからなくなっていた。 「ユウちゃん」 　凛はこつん、と額をくっつけて、優しく語りかけた。 「ユウちゃんのメシはうまくて世界一だよ。毎日食ってる俺が保証する」 「うん、うんっ……」 「親父も、組のやつらも──みんな、ユウちゃんとユウちゃんのメシ大好きだよ。ファンなんだから」 「うんっ……」 「毎日うまいもん作って、おれのこと喜ばせてくれるじゃん。ユウちゃんすげーんだから、自信持って」 「っ……凛っ……！」 　がばりと彼に抱きつく。彼は強く強く悠を抱き締めて、しっかりと包み込んでくれた。 「学校のやつら殺したくなったらいつでも言ってね？　すぐ山に埋めてあげるから」 「そんなの、いいからっ……傍にいて、欲しいっ……」 　はらはらと涙を零しながら凛に縋りつく。 　悠にだけ優しい男は、泣き続ける悠の頬をそっと撫でた。 「ほんと？　じゃあ、いっぱいぎゅーってするね」 　その言葉の通りあたたかな体温に包まれて、悠は彼の胸に顔を押し当てた。