「思い出さなきゃって思ったのは、何歳からだったんだろうな」 　真夏の問いに、正面に座る兼親が首を傾げる。 　ここはカフェで2人は大学の夏休みを利用して行く、元伊勢行きについての相談をしていたところだった。 「小さな頃の記憶じゃないのか？　2歳とか3歳とかのさ」 「うーん……。違うな。だってその頃にはもう、”なにか”を探していたよ」 　窓の外は夕暮れの空。外はまだまだ暑そうだ。ここ数日は熱帯夜と夢とで良く眠れていない。せめてカフェを出るのはもう少し気温が下がってからがいい。 　そして思考を夢の話しへと戻す。 　自分が記憶しているなかで一番古い記憶。それは誰かの名前でもなければ、出来事でもなかった。ただ、胸の奥に沈んだ違和感のようなもの。ずっと、何かを忘れている、そんな確信だけがあった。 「もちろん、それ以前に何かがあったって可能性はあるけど、なんとなく違う気がするんだよね」 「違う？」 「うん。忘れているのは”普通の記憶”じゃない。もっと前の、もっと……大事な何かだと思うんだ」 　兼親はコーヒーを飲む手を止め、じっと真夏の顔を見つめた。 「……それ、かなり厄介だな」 「うん。すっきりしないから嫌なんだけど、どうしても思い出せないんだよ」 　言葉にすればするほど胸の中のもやは濃くなる。 「何かきっかけがあればいいんじゃないか？　思い当たるキーワードとかさ。そういうのないのか？」 「うーん……」 　全くないわけではなかった。ただ、それが本当に関係しているのかはわからない。たまたまかもしれないし。それは自分ではよくわからなかった。 「……平安時代」 「平安時代？」 　兼親が怪訝そうに眉を寄せる。 「うん。歴史とか古典の授業で平安時代のことだったり、和歌だったりすると、懐かしいっていうか、なんか落ち着くんだよ。不思議なんだけどさ。で、あまり勉強してないのにテストの点もよかったし」 「だから大学も文学部だもんな」 「そうそう」 「で、その時代の何かに心当たりはあるのか？」 「それが全くないんだよ」 　真夏は困ったように笑う。けれど、その表情にはどこか焦りも感じられた。 「平安時代と言えば、陰陽師とか？」 「うーん……。映画で観たけど、別にそこは何も感じないかな？　あ、でもちょっと嫌な気はした」 「嫌な感じ？　なんだ、それ」 「自分でもわからないよ」 「じゃあ、他に平安時代と言えば、鬼とか？　そういえば真夏、小さい頃から鬼に反応してたじゃん」 「鬼……」 　その瞬間だった。 　胸の奥。心臓が”どくり”と大きく跳ねた。 「源頼光が渡辺綱をはじめ、四天王を連れて鬼退治に行ったっていうだろう。まぁ、おとぎ話だと思うけど。でも、他に平安時代と言って浮かぶものないんだよな」 　鬼退治……。 　その言葉を聞いた途端、胸が締め付けられるように痛くなった。 　息が詰まる。 　目の前が一瞬にして暗くなる。 　 「渡辺綱が茨木童子の腕を一条戻橋で切り落としたのは有名だよな。茨木童子と酒呑童子は大江山にいる鬼だった」 　大江山……。 　その言葉が深く胸に刺さった。 「どうした？　顔色が悪いぞ」 「うん……」 　必死で呼吸を整えようとするけれど、うまくいかない。苦しい。手が震える。どうして？　なんでこんなにも震える？ 「何かひっかかる言葉があったのか？」 「大江山の鬼……」