真夏は本当に鬼がいるのかと、再度鬼について調べた。 　銀髪の人は自分のことを鬼だと言っていた。けれど本当に鬼だなんているのかと振り出しに戻って、再度図書館へと足を運んだ。 　図書館の静かな書庫の奥、一冊の古い民俗誌。真夏はそれを手に取った瞬間、何かに引き寄せられるような感覚を覚えた。 　ページを捲ると、そこには山間に現れたという「白き髪と赤い瞳を持つ鬼」の伝承が記されていた。 　鬼は人の言葉を話し、笛の音で風を呼び、誰とも交わらず1人で山にいたという、その描写に夢に現れる銀髪の人の姿が重なった。 　普段は黒い瞳だけど、角が見えていたときは記述の通り赤い目をしていた。この民俗誌を信じてもいいのだろうか。 　大江山の鬼の交流博物館ではこういう伝承はなかっただろうか。わからない。ただ、展示では古い伝承本などは閲覧することはできなかったので、そういった記載があるのかは不明だ。そうだとしたら、東京で調べることは限界なのではないか。真夏はそう思い、再度大江山に行くことに決めた。 　大江山に行くことは兼親にはメッセージで伝えた。次回の伊勢参りの為に最近はバイトに忙しいから、今回は真夏1人で行くことにした。 　再び訪れた大江山は、前回と同じはずなのにどこか違って見えた。空の色、鳥のさえずり、風さえも微妙に変わっているように感じる。それは自分の心が変わったからだろうか。 　宿にチェックインすると、荷物を置いてから日本の鬼の交流博物館に足を運んだ。以前と変わらぬ館内。受付の人に軽く会釈をして中に入る。 　前はただの伝説として受け止めていた展示が、今は別の意味を帯びて迫ってくる。言葉にならない胸のざわつきと静かに脈打つような期待感が、全身を支配していた。 「これは本当に作り話なんだろうか……」 　心の中でそう呟いた瞬間、夢の中で嗅いだあの香り――沈香と丁子、そして龍脳がふわりと鼻腔をかすめた。 　現実にそんな香りが漂っているはずがない。けれど、館内に染みついたような香木の残り香が、夢の断片を呼び起こす。 　展示室の奥。手書きの図絵とともに紹介されていた古い伝承に目が止まる。そして真夏が一番知りたいことが記されたページが開かれている。そこには「山奥に現れる異形の鬼」の記録が記されている。赤い瞳、銀の髪、夜の静けさを裂く笛の音。まるで自分の夢が文章になっているかのようだった。 　鬼は人語を解しながらも決して人里に姿を現さず、山の霧の中にのみ、その姿が見られたと記されている。その鬼は争いを好まず、ただ1人で生きていたと―― 　真夏は思わず、ガラス越しの展示に触れそうになった。 　――これはあの人だ。 　全身に鳥肌が立つ。どこまでも静かに、けれど確かな実感が背筋を這った。もう、偶然とは思えなかった。あの夢は何かの記憶なのだ。あの人は夢の中の幻なんかじゃない。 　ふと、そばのパネルに貼られていた古地図に目をやる。そこには山中に”鬼穴”と書かれた地点があり、さらに小さく「笛の音が聞こえる」と注記が添えられていた。その瞬間、心の底に沈んでいた何かが浮上してくるのを感じた。 　――あそこへ行かなければ。 　自分は、再びあの場所へ導かれている。呼ばれている。香りと夢と記憶の全てがその一点に集束している気がしてならなかった。 「やっぱりここに答えがある」 　誰に聞かせるでもなくそう呟いた真夏の胸には、静かで確かな決意が芽生えていた。次は夢の続きを見に行くのではない。現実の中で”あの人”に会いにいくのだ。