柔らかな香りが鼻をくすぐった。 　あたたかい。ふわふわしていて、空気がどこか甘やかだ。 　ぬるま湯の中で目を覚ましたような心地よさに、愛流は目をゆっくりと開けた。 「……ん……？」 　天井――ではない。 　竹や木が組まれたような、自然素材でできた天井。外ではないが、屋内とも言い難い。 　空間全体が、ほんのりと淡い光に満たされている。日差しでも、灯でもない、不思議な明るさだった。 「……夢、じゃねーよな」 　ごろりと身体を起こすと、背中に敷かれていたのは苔のような、けれど乾いていて柔らかい草布団。 　痛みも、寒さも、なぜかもう感じなかった。 　――と。 「起きたのですか」 　その声は、背後から。 　振り返ると、そこにいたのは――またしても全裸の男だった。 「いやいやいやいや……！　服着ろ！！」 　思わず叫んだ愛流に、男はわずかに目を瞬かせた。 「……人は、そういうものを気にするのですね」 「気にするだろ！　こっちはまともな社会で育ってんだよ！」 「ふむ……」 　呟いて、男はゆっくりと立ち上がる。 　光の中にすら透けるような肌と、腰にかかる淡い青緑の髪が揺れた。 　神々しくすらある姿に、思わず目を奪われそうになるが――全裸であることには変わらない。 「……まあ、そうならば」 　男は床に脱ぎ捨てられていた白い衣を手に取り、さらりと身にまとった。 　袖を通し、帯を結ぶその仕草は、まるで舞うように優雅だった。 「衣を纏うことに、さほど意味はなかったのですが……人間は、そういう形を好むのですね」 「いや……ありがと……」 　ようやく視線を戻せるようになった愛流は、白衣姿の男をじっと見つめた。 　どこかで、見たことがある。 　この静けさ、この目の色、肌のあたたかさ―― 「……おまえ、……いや、あんた、前に……」 「ようやく、思い出しましたか」 　柔らかく、けれどどこか懐かしい声だった。 「……ガキの頃、……ここで、会った……あんたが……」 「そうです。そなたは、あのとき、痣だらけで、泣きながらここに来たのです」 　男は、床に膝をつき、愛流と目の高さを合わせた。 　金の瞳が、やさしく細められる。 「久しい……あんなに小さかったのに、今ではずいぶん背も伸びたようで」 「……子供扱いすんなよ……」 　ふいにムッと口を尖らせる愛流に、男はくすりと微笑む。 「しかし、そちがあのとき言ったことは、いまでも覚えていますよ」 「……なに、言ったっけ」 「〝ここにいると、あったかい〟と、言っていました」 　ぽつりと告げられたその言葉に、愛流は肩を震わせた。 　ふざけるでもなく、笑い飛ばすでもなく、ただ、言葉が喉の奥で止まった。 「そういえば、そなたの名前をまだ聞いていないですね」 「ん、俺？　俺は愛流っていうんだ」 「……あい、る？」 　微妙な沈黙。 　名乗ればほとんど同じ反応を返される。 「〝愛が流れる〟って書いて〝あいる〟って読むんだ。ま、親がどうせ音だけでつけたんだろ」 　愛流の言葉に、男は微かに眉をひそめる。 「……本来、愛は、流れてはいけないものだと思っていました。けれど……」 　視線を合わせたその瞬間、男はほんの少し笑った。 「……そなたがこの名なら、きっと、流れて届く先があるのでしょうね」 「……あんたの、名前は……？」 「わたし……？　わたしは、そうですね……〝みもり〟と、呼んでください」 「みもり」 　そう答えた男――みもりは、ゆっくりと立ち上がり、白衣の裾を揺らした。 「……都会で、つらいことがあったのでしょう。今は、ここでしばし休みなさい。空腹も、痛みも、しばし忘れてよいのです」 　そして、白い手が、再び愛流の肩に触れる。 　その瞬間、あのときと同じ、ぬくもりが流れ込んできた。 「……なんで……こんな、不思議なことが……できるんだ？」 「……そうしたいとわたしが願うと、そうなるものです」 　愛流の身体が、するすると脱力していく。 　そのまま、みもりの膝に頭を預ける形になる。 「……なあ、……ここ、ほんとに、夢じゃないんだよな……？」 「夢ではない。けれど、夢のような場所にはしておきましょう。……そなたが、傷ついたまま戻るのは、惜しいので」 　目を閉じた愛流の頬に、そっと指が触れた。 　それは、慈しみというにはあまりに深く、 　そして――誰よりも静かな、愛のようだった。 「……みもり」 「なんですか」 「……俺、また、ここに来ていいか？」 　問いかけに、みもりの手がそっと愛流の髪を撫でた。 「いつでも、おいで――愛流」