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第14話
だが同時に――背後から迫るのは、正反対の破壊だった。
冷たく、しかしどこか粘ついた圧力が、脳髄まで這い上がり、ユネの呼吸を鈍らせる。ヴァスの存在が、ユネの誇りの奥底にまで踏み込み、打ち砕く。
痛み、屈辱、そして圧倒的な敗北――
守り通してきたはずのものが、ヴァスの一動作ごとに、粉々に砕け散っていく。
ヴァスの律動は冷酷で、ユネが己の誇りに縋ろうとするたび、それを無慈悲に叩き潰した。
「……っ」
ユネはシアドを抱く腕に、爪が食い込むほどの力を込めた。
崩れかけたものを、この柔らかな存在から受け取り、どうにか取り戻そうとする。しかし、そのたびに背後からヴァスの冷たい圧が押し寄せ、奪い取っていく。
ユネの中に積み重ねられるのは、もはや言葉にならぬ感情だけだった。
それはひと所に溜まることなく、流れる水のようだった。
ようやく手に入れたものも、ヴァスの無機質な動きに粉砕される。
得るそばから崩れ、満たされるはずの空洞は再び黒く、深く広がり続ける。
何も残らない。
通り過ぎる、形の定まらぬ感情。
怒りか、憎悪か、絶望か、それとも――
ヴァスが自分を突く動きのままに、シアドを突いた。
いや、ユネの意志ではなく、ヴァスの意志がシアドまで支配する。
いつしかユネは、声を上げて泣いていた。
己の涙の意味すら分からず、ただ、シアドの肩に頬を押し当て、壊れかけた心の破片を拾い集めようとしていた。
「嬉しい……」
切れ切れに、真実の見えないシアドは声を震わせた。
ユネは、こんなにも必死に自分を求めるてくれている。
シアドには全てが幸福の結果として受け取られた。
その熱情は、シアドの心深く、決して外れることない鉤として食い込んでいく。
抱き締める腕の中で、シアドが甘くすすり泣く。
その泣き声はユネを慰めるはずのもの。しかし、今や胸の奥を鋭く刺す刃のようだ。
ユネはその細い肩に顔を埋め、滲む涙が白い肌を濡らすのも気づかぬまま、ひたすら己の存在が崩れていく音を聴いていた。
背後から迫るヴァスの冷たい身体が、ユネの背中を蝕む。
肉を貫き、骨まで侵食し、やがて心臓にまで喰らいつく感覚。
それがユネの精神を削ぎ落とし、守り続けた何もかもが、音を立てて瓦解していく。
「……もう……やめ……」
喉の奥で掠れる声。
しかし、それは自分に向けられた哀願だった。
「いやだ……」
震える声は、もはやユネ自身のものかすら分からない。
抗う術はどこにもなかった。
ヴァスの動きが、また一つ、ユネの奥底を砕く。
砕け散った破片は、シアドの肌に溶け、ヴァスの冷たい圧力に押し潰され、音もなく泥のように崩れていく。
ユネはかすれはてた声で、泣き続けた。
それは涙であり、嗚咽であり、もはや断末魔に近いものだった。
体の奥深く、二つの自分がひしめいている。
食いつく自分と、食われる自分。
望む自分と、望まれない自分。
満たされる自分と――そして、引き裂かれる自分。
その二つが、絡み合い、軋み、血が滲むほどに噛み合っては、またすれ違う。
まるで、鎖でつなぎ留められた三匹の獣が、互いの肉を裂き合うかのように。
ユネは胸の中で、心臓の鼓動を数えていた。
だがそれは、もう彼自身のものではない。
心も、肉体も、すべてはとうに掌から零れ落ちていた。
誰のものなのかも分からない。
熱が、痛みが、甘い痺れが、彼の思考をじわじわと蝕んでいく。
ユネの唇から漏れる吐息は、焼けつくように熱いのに、肌を撫でる掌は冷たい。
柔らかく、愛おしいと思えるはずの体が、自らを苦しめる枷となり、その奥深くから溢れ出すのは、抑えきれぬ衝動。
背中を這い上がる粗い掌。
乾ききった、まるで年老いた木肌のような皮膚が、ユネの柔らかな肌を荒々しく削る。その感触は、ヤスリが骨にまで届くような苛烈さで、過敏に澄んだ神経は悲鳴をあげ、快楽と苦痛の境目は朧げになった。
「……あぁ……ユネ……」
耳元に、甘く、切なく、融けるような声が忍び寄る。
シアドの声。
それは懇願にも似た響きで、ユネの心をいっそう締め付けた。
自分がここに生きているという実感が、胸の奥で確かな形を持ち始める。
もっと欲しい。
もっと深く、もっと強く、自分のものにしたい。
甘やかな声が一滴ずつ心に落ち、やがて胸の奥で熱を孕んだ海となる。
シアドの体温、微かな吐息、そのすべてが、ユネの内側を埋め尽くし、支配の色を濃くしていく。
外の世界は遠く霞み、ここには二人の体と、甘美な罪だけがある。
自分が、確かにここに生きている――
その実感が、骨の髄までありありと満ちていた。
呼吸一つごとに、喉の奥から熱が滲む。
指先がわずかに震え、肌の下を血が奔るたび、ユネは己の存在の輪郭をひりつくような鮮烈さで感じていた。
この悦楽の海に、溺れていくことが許されるなら――
あまりに深く、あまりに甘美に。
骨が軋み、筋肉が微かに痙攣するその感覚に、ユネはひたすら身を委ねていた。
その二つが渾然一体となって、ユネの精神を柔らかく溶かしていく。
「……このまま……」
吐息に乗せて漏れ出す、消え入りそうな声。
自らも気づかぬうちに、ユネは願っていた。
この刹那が終わらないことを。
自分がここに、生きている――。
その確かな実感が、皮膚の内側からじくじくと湧き上がり、骨の髄まで染み渡っていく。
呼吸するたび、喉の奥で熱が跳ね、胸郭が震えるたびに、ユネは己の存在をいやおうなく思い知らされる。
この感覚を、決して手放したくはない。
このまま、生涯が過ぎてゆくならば、どれほど幸せだろう。
背徳的で、狂おしいほどに甘美なその希望が、ユネの目の前にぼんやりと浮かぶ。
輪郭は歪み、陽炎のように揺らぎながら、しかしその色だけは驚くほど鮮やかだ。
紅、紫、黒――混ざり合いながら滲む色彩は、ユネの視界をじわりと塗り潰していく。
悦楽の海に溺れることができたなら。
もしもこの熱が永遠に続くのなら――
ユネは体の半分で、その陶酔に浸りきっていた。
腰から上は、柔らかな愛撫に満たされ、胸元は甘く痺れるような疼きに囚われる。
だが、背中では粗暴な掌が攻め上がり、粗雑に指先が肉を抉る。
その相反する感覚が、体の内奥でせめぎ合い、甘美な戦慄となって神経を焼いた。
「……あぁ……」
喉奥から洩れる声は、もはや自分のものではない。
押し出されるように、背後から与えられる熱がユネの体をじわりと貫き、快楽と苦痛の境界は消えた。
ユネは知っていた。
この深淵に堕ちることが、自分の破滅を意味することを。
だが、それでも――溺れたいと願った。
この暗く昏い悦楽の海の底へ。
ユネは体の前半分で思い、背中では別の男が自己を貪っている現実を飲み込んでいた。
背後の存在はあまりに冷徹で、情に欠けている。
使い古されたボロ切れのように、かつては役に立ったものだが、今となっては不要で、触れられることすら拒絶したいはずの存在。
それなのに、背中を這い、腰を無遠慮に撫で回すその手は、ユネの深奥にまで楔を打ち込んでくる。
その衝撃は、まるで鋭い鉄杭が内側に突き刺さるかのように容赦がなく、柔らかく愛しいシアドの感触とは対極にあるものだった。
「……っ……！」
喉奥で声が詰まる。
ユネは目を閉じ、必死に前を見ようとする。
愛おしい体を抱きしめながら、後ろにいる獣を忘れようとする。
だが無駄だった。
背後から与えられるそれは、快楽でも、喜びでもない。
そこにあるのは、支配と屈辱。
ユネの心の奥深くまでねっとりと絡みつき、彼の尊厳を少しずつ、しかし確実に削り取っていく。
それはあまりにも強烈だった。
突き上げるように繰り返される衝撃が、ユネの体を内側から破壊し、骨と肉の境界を乱暴に踏みにじる。
思考は、燃え盛る鉄で脳髄を抉られたように鈍く、まともな言葉も、理性も、すべてが熱に呑まれていく。
許しがたい。
信じがたい。
だが、なおもユネの神経はそれを感じ取り、皮膚の下で、絶えず苛烈な快楽と痛みが絡まり合い、心臓が無遠慮に打ち鳴らされる。
「……ぁ……！」
ユネの喉奥から、切り裂かれるような声が洩れる。
荒々しいその激流は、ユネが抱いていた憶測を、薄い紙片のように易々と破り捨てた。
（自分は支配される側ではない。これは一時の屈辱だ）
そんな小さな反抗の火種も、背後の存在が与える痛みと支配の熱に焼き潰され、灰になっていく。
支配を求める自分が、支配される悦びに打ち震える。
狂気は狂喜に変貌し、自己崩壊が止まらない。
ユネは歯を食いしばった。
まるで背骨ごと裏返されるように、衝撃が容赦なく押し寄せ、筋肉の奥深くまで震わせる。
体はもう、とっくに手放した。
自分で動く必要はなかった。何もかも、操られて高められていく。
快楽と苦しみが渦を巻き、ユネはひたすらに翻弄され続ける――
理性も、尊厳も、無防備に散らされながら。
体が、真っ二つに裂けていく。
背骨から、心臓から、すべてが裂かれ、肉と精神が断絶するような感覚に、ユネは必死に喉奥の声を飲み込んだ。
そして、そこから与えられるものは――
快楽という軽々しい言葉ではとても追いつけない、体のもっとも深い場所から湧き上がる、抑えがたい衝動。
胸の奥で弾け、脳髄にまで届き、やがて限りない浮遊感へと変わっていく。
（ああ、堕ちる！）
ユネは、己がどこまでゆけるのかを知りたかった。
いや、もう知ってしまったのかもしれない。
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