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第6話 キス未遂の件
頭の中では冷静なプランを練っていたはずなのに、現実はひたすらドラマチックだった。
電柱にしがみつき、一歩も離れようとしない山本を前に、久米は完全に戦意喪失。
「……真吾のクソ野郎……」
道路を走り抜けるタクシーのエンジン音にかき消されそうな声が、かろうじて耳に届く。
久米は地面に落ちたジャケットを拾い上げ、なんだか胸がきゅっと締めつけられた。
居酒屋を出てから、主任の「真吾のクソ野郎」はもう二十回以上聞いている。
夜風には、昼間の熱がまだ残っていて。街の喧騒と、自分たちの世界が、どこかかけ離れていく気がした。
歩道のガードレールに寄りかかりながら、久米はぽつりとつぶやく。
「左からも右からも、伊藤さん伊藤さんって……どんだけ好きなんですか」
「はあ！？誰が好きだって！バカかお前！」
予想外に勢いよく返ってきた声に、肩がびくりと跳ねた。
いつもの主任なら、そんなこと冗談でも言わない。
本当に、伊藤さんのあの冗談――冗談じゃないのかもって、一瞬思ってしまった。
……いや、ないないない！
近くを通り過ぎる若者たちの誰かが、缶を潰す音が「ガシャン」と鳴った。まるで胸の真ん中を殴られたみたいだった。
――今日は、主任との距離が縮まるはずだったのに。
俯いて、抱きついたまま動かない山本の背中を見つめる。
逆に、どんどん遠ざかっている気がするのは、どうしてだろう。
溜め息をついて、ポケットからスマホを取り出し、突然肩に重みを感じた。
慌てて振り返ると、顔面蒼白の山本が、ぐらりと体を預けてきた。
「……吐きそう……」
「えっ、ええええええっ！？」
スマホをポケットに突っ込み、辺りを見回す。
……どこか、すぐ使えそうな場所――！
と、視界の端に、やけに派手なピンクの建物が飛び込んできた。
まさかのラブホ。
人生でこんなにも、この建物に感謝する日が来るとは思わなかった。
「主任、行きますよっ！」
荷物をかき集め、必死に山本を支えながら、ホテルの入口へと走り出した。
滑らかなベッドの上に座り、久米は正面の壁に掛かった大きな鏡に映る自分の姿を見つめた。心臓はドクドクとうるさいほど跳ね続けている。
人生で初めて踏み入れたこんな場所――まさか、やましい目的でもなく、酔っ払った上司を連れて来るなんて。
その事実を思い出すだけで、久米は顔がますます熱くなり、両手で頬を覆った。
部屋の奥から、トイレの水を流す音が聞こえた。慌てて立ち上がり、バスルームの前に駆け寄る。
ドアが開いた瞬間、久米は言葉を失った。
山本の髪は濡れたまま額に張り付き、ぼんやりとした瞳はどこにも焦点を合わせていない。まるで水に落ちた小動物のように、弱々しく、静かだった。
「……だ、大丈夫ですか？」
思わず支えようと手を伸ばすが、山本はそれを乱暴に払い、壁に寄りかかったまま低く言った。
「……どけ」
そのままフラフラと洗面所に入り、口をゆすぐ姿は、どこか孤独で、痛々しかった。
……主任、ですよね？
久米の胸には、またしても世界から切り離されたような強烈な違和感が残った。
しばらくして、山本は壁を伝いながらゆっくりと出てきた。かかとが敷居の段差に当たり、よろめいてベッドの端に倒れ込む。
「し、主任……水、飲みましょう……」
久米は急いで枕元にあったミネラルウォーターを開け、差し出した。
「……ありがと」
山本は重たそうにまぶたを上げ、水を受け取ると喉を鳴らして一気に飲み干す。勢いが強すぎて、口元から溢れた水が首筋をつたってシャツの襟を濡らした。
「……クソ、うぜぇ」
そう呟くと、山本はネクタイを引き下ろし、シャツのボタンをいくつか外した。
久米はただ呆然と、その姿を見つめた。
……主任の、こんな姿、初めて見る。
手が勝手に動きそうになる。でも、それを必死に抑えた。
可哀想で、でも……近づくのが怖い。
山本は手の甲で口元の水滴を拭い、半開きの目をゆっくり久米に向けた。
「……お前の前で、こんな……だっせぇな」
――全部、あの真吾のせいだ。
また刺激されて、つい飲み過ぎた。
「……そんなことないです」
久米はやっと肩の力を抜き、小さく答えた。
「主任は、ただ……少し飲みすぎただけです」
山本はペットボトルをベッド脇に置き、ネクタイを完全に外すと、力の抜けた声で言った。
「……お前、なんで聞かないの？」
「え？」
久米は一瞬動きを止め、ぎこちなく顔を背けた。
「べ、別に知りたくないですから！」
――嘘だ。
本当は知りたくて仕方がない。どうしてこんなになるまで飲んだのか、伊藤さんとの過去は？どうして、今日急にこんなに心を開いてくれるのか。
……でも、口には出せない。
その瞬間、久米のネクタイがグッと引かれた。
「わっ……！」
あわてて手を突いてベッドに体を支える。さもなければ、そのまま山本の顔に倒れ込んでいた。
視線を上げると、山本は半眼のまま、じっとこちらを見つめている。
長いまつげの先まで、はっきり見える距離。
「……素直じゃないやつ」
低く、掠れた声が落ちた。
久米の心に、小さな波が立つ。
引き寄せられたネクタイを必死で引き戻そうとするが、山本の握力は意外にも強い。
「……どっちがですか」
久米は小さく呟き、力なく笑って返した。
「……は？」
山本が眉をひそめる。こんな状況で、生意気に言い返してきた久米に、わずかに目を見開いた。
久米は唇を噛みしめ、胸の内に溜め込んだ言葉が堰を切ったように溢れ出す。
「主任が僕にどう思ってても、関係ないです。怒られても、バカにされても、全部僕のためだって分かってますから。だから……」
――どうか、これ以上、突き放さないでください。
……でも、その一番大事な言葉だけは、どうしても出せなかった。
ふと、山本の目が柔らかくなった気がして、低く問いかけられる。
「……だから？」
「な、なんでもないです！気にしないでください！
「主任、もう寝ましょう！」
久米は慌ててネクタイを引き、山本の手が空中で揺れる。自分にそう言い聞かせるように、視線をそらす。
「……きっと、寝たら全部忘れます！」
「……忘れてほしいのか？」
山本は、まだネクタイから手を離さない。
「……お好きに。」
「じゃあ、一つ条件。」
山本はほんの少し顔を近づけ、淡々と囁いた。
「……キスしてくれたら、忘れてやる。」
そのあまりの冷静さに、久米は盛大にむせかけた。
「し、主任！？や、やめてください！冗談キツいですよ！！」
わかってる、酔ってるって。でも、いくらなんでもそれは――
山本は何も言わず、少しだけ近づいてきた。かすかに目を開け、また閉じる。
その顔が、どんどん近づいてくる。
久米は反射的に、目をぎゅっと閉じ、手を突き出した。
「ま、待って！ダメです！酔った勢いで主任に手を出すなんて絶対無理です！たとえ主任が押し倒してきても！！」
山本の唇は、久米の差し出した手のひらにふわりと触れた。
やわらかく、くすぐったい息が、指先に絡む。
「……はぁ……」
久米はあわてて手を引き、首を伸ばして物理的な距離をとった。
山本は力なくまぶたを持ち上げ、顔を真っ赤にした久米をじっと見つめ、一言。
「……うるさい。」
部屋の中には、エアコンの微かな音だけが残る。
山本は頭をかきながら、フラフラとベッドに転がり、そのまま仰向けに倒れた。
「……電気、消して。寝る」
やっと、長い長い一日が終わる。
「……は、はい」
久米はよろよろと立ち上がり、壁際のスイッチまでたどり着く。スイッチに指をかけたとき、自分の膝がガクガクと震えているのに気づいた。
胸に手を当て、どうにか気持ちを落ち着かせてから、部屋の明かりを消す。
クローゼットから毛布を引っ張り出し、ベッドをぐるりと回ってソファに身を沈めた。
カーテンは空調の風にふわりと揺れ、夜景がその隙間からちらりとのぞく。
「……さっき、キスしたかったんだろ？」
ベッド側から、山本のぼんやりした声が聞こえた。
「しゅ、主任！それ、セクハラですから！！」
久米は跳ね起きそうになるのを必死に抑え、ずり落ちかけた毛布を引き上げた。
山本はくすっと笑って、それきり静かに眠りにつく。
久米はスマホをマナーモードに切り替え、ソファの背にもたれながら、誰にも聞こえない小さな声で、そう呟いた。
「……こんな冗談、反則です」
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