三人の工場スタッフが加わったことで、作業の進行は一気に加速した。倉庫内の雰囲気も、どこか賑やかになってきた。 　伊藤は水を買いに行ったり弁当を手配したりと、右に左に駆け回っている。 　手に持ったお弁当を山本に渡し、「車で休んでおいで」と促す。 　山本の背中が倉庫の扉の隙間に消えたのを見届けると、伊藤は久米の隣に腰を下ろした。 「仲直り、できたの？」 　不意打ちの問いかけに、久米は危うく手に持ったガラスコップを床に落とすところだった。 　――まあ、そもそも『仲直り』って話でもないけれど。 　それでも、顔を赤くしながらコクンとうなずく。 　伊藤はほっとしたように息をつき、ぐしゃぐしゃと久米の頭を撫で回した。 　久米は、伊藤が横の箱からコップを取り出す様子を見ながら、口を開こうとして、結局閉じた。 　伊藤はざらついた紙をはがし、コップの表面を指でなぞりつつ、ぽつりと口を開いた 「……何でこんなことしてんのか、聞きたい？」 　久米はコップを丁寧にしまいながら、こくりとうなずいた。 「こんな大事な時期に、チームの空気がギスギスしてたらさ……詰むだろう」 　相変わらず軽い調子で言いながらも、伊藤は久米の真剣なまなざしに目を細めた。 　指先でなぞっていたグラスの一筋の傷――特に目立つその部分を指差す。 「見てみな、これ。いわゆる不良品ってやつ。」 　久米は、分かったような分からないような顔で、またうなずく。 　伊藤はコップを箱に戻し、少し顔を寄せて、じっとその傷を見つめた。 「どんなものでも、一度ヒビが入ったら、元通りにはならないんだよ。」 　淡々とした口調でそう言うと、久米もコップに視線を落としたまま、ぽつりと尋ねる。 「つまり……伊藤さんと、主任って……昔、そういう関係だったり……します？」 　伊藤は目を閉じ、軽く肘で久米の胸を突く。 「……そういうストレートな言い方、やめてくんない？」 　天井に近い倉庫の小窓に目を向ける。夜の闇が、そこからじわりと滲んでくる。 「ずっと立ち止まってても、俺にも、あいつにも……良いことなんかないんだよ。」伊藤は久米に向き直り、珍しく優しい声で続けた。 　 「……だろ？」 「……はい。」 　久米はまたコップを見下ろす。 　胸の奥に引っかかっていた感情が、まるでこのコップの傷みたいに、見えているくせに認めたくないものだと、ようやく気づく。 「お前はバカだけど、あいつもお前が思ってるほど賢くないからな。」 　伊藤はコップを片付け、箱ごと脇に押しやると、大きく伸びをしながら奥の段ボールの山を見やった。 　「バカ二人がくっついてるのも、案外悪くないもんだろ？」 「……ふざけないでください。」 　久米はぷいと顔を背ける。 「お前も少し休め。一時間後に交代だ。」 　伊藤は腕時計をちらりと見て、作業中のスタッフたちに視線を向けた。 「プロはやっぱ違うな。俺たちの倍は速い――朝までには片付くだろ。」 　久米を送り出したあと、伊藤は再び、不良品の箱に目をやった。 　過去のこと――自分のも、山本のも――できることなら、この箱みたいに、さっさと回収して、処理してしまいたい。 　営業用携帯の着信音が、上着のポケットから鳴り出す。 液晶に映る「吉田課長」の文字を見つめながら、伊藤は口元に薄い笑みを浮かべた。 　――やっぱり我慢できなかったか。 　 　※書き下ろし番外編・糖分補給話はnoteで公開することになりました✨ 本日も伊藤×山本の過去話でした✨ 私勝手な妄想ですが...良かったら覗いてみてくださいw ▷▶https://note.com/mochimono339/n/n80a1a4f45387