ラーメンの湯気が顔にかかるほど、久米は器に顔を近づけて麺をすすっていた。 　向かいに座る山本はというと、久米が渡した資料をめくりながら、ときおり箸でスープをかき混ぜている。 　久米は眉をひそめて箸を置き、何か言おうとしたその瞬間―― 「今回の案、まあまあ行ける。ただ――」 　山本が手に持っていた資料が、まるで自ら意思を持ったかのように宙を舞い、久米の手元に落ちた。 　ページをめくっていた山本の手が宙で固まる。 　久米は少しおびえたような顔だが、それでも眉をひそめ、言葉を続けた。 「主任、ここは会社じゃなくて、自宅です。ごはん中は、ごはんに集中してください。仕事は仕事の時間にやりましょう」 　……おいおい、いつからお前が俺を教育する立場になったんだ？ 　山本は手を下ろし、何も言わなかった。 　久米はちらりとその横顔を見て、思い切ってもう一言添えた。 「……だから胃腸炎になるんですよ、主任は、いつもこんなふうだから」 　山本は器を目の前に置き、ふうっと熱気を吹きながら一口すすると、伏せたままの声でぽつりとつぶやいた。 「――病院のとき、“山本さん”って呼んでたよな。今は自宅なのに、“主任”に戻るんだ？」 「！！」 　久米はその言葉にびくっと肩を震わせ、椅子をガタンと後ろにずらした。床が擦れて不自然な音を立てる。 　……え、それって、どういう意味？ 　手が震えながらも箸を取り直し、久米は無言でラーメンをすすり始めた。まるで逃げるかのように。 　山本は、碗に顔を埋めてひたすら食べている久米を見て、小さく笑った。 　……ほんと、わかりやすいやつだな。 　食後、二人で片づけを始める。山本はキッチンで食器を洗い、久米はテーブルを拭いていた。 　ちらちらと視線がキッチンに向かうたび、山本はだんだん落ち着かなくなる。 「……皿洗ってるだけですよ。そんなに面白いですか？」 「あ、いや、違う……」 　久米は顔を赤らめながら、またテーブルを拭き始めた。すでに拭いたはずの場所を何度も繰り返し。 　山本が洗い終わった皿を水切りラックに並べる頃、久米はようやく「今だ」と思い、布巾を洗いにキッチンへと向かった。 　狭い通路をすれ違おうとしたそのとき、ちょうど山本がこちらへ歩いてきた。 　久米は布巾を握りしめたまま、その場に直立する。 　山本は彼を一瞥して、「どいて」とつぶやいた。 「っ、はいっ」 　久米は慌てて壁に体を寄せ、道を譲る。 　山本は舌打ちを一つして、ダイニングテーブルに置いていた資料を拾い、ソファに腰を沈めた。 　資料をめくりながら、再び集中し始める。 　――そんなに、仕事が気になるのか。 　久米は、伏し目がちに紙の端をなぞる山本を見つめる。 　そうだ、それが「主任」だった。記憶の中の山本は、いつもこうだった。 　でも、山本の内心は違っていた。 　夕食中、あの一言を発してからというもの、久米の様子がどこかおかしい。 　言いたそうで言えない、迷っているようで踏み込めない――その姿が、なんとももどかしい。 　そんなに難しいことなのか。 　部屋の中に沈黙が広がる。久米は布巾を洗いながら、水の音さえ気を使っているようだった。 　そのとき、二人のスマホがほぼ同時に鳴った。 　久米はLINEの通知を確認し、自然と山本の方に目線を送った。山本も、同じメッセージを受け取ったはずだ。 　伊藤からのグループLINE。 　山本は一瞬眉をひそめ、スマホをローテーブルに放り投げた。少し考えてから、隣のクッションを軽く叩く。 「ここ、座って」 「……あ、はい」 　久米はスマホをダイニングテーブルに置く。画面には、まだ伊藤のメッセージが光っていた。 《悪い、ちょっと外されちゃったみたい。 さっき部長から電話があって、「シーブイ工場のサンプル検品に立ち会え」との指示。 そのせいで、午後の得意先同行は行けなくなった。 申し訳ないけど、病み上がりの主任に正式提案書を今夜中にまとめてもらえないか？ 明日の昼までに提出できる状態にしておきたい。 頼りにしてる、久米くん。》 ── Special Thanks ── ※設定：本編22話終了後、撮影現場裏の楽屋にて。山本と久米は控室モニターから“問題のシーン”を鑑賞中。 本内容はフィクションです。本編とは無関係です。たぶん。 幕間小劇場シリーズ Vol.3「この野良猫、誰のもの？」 出演：伊藤・清水・（モニター越しに）久米・山本 （【楽屋・喫煙室】伊藤が煙草に火をつけ、ソファにだらしなく座っている。向かいに清水が脚を組んで座る） 清水（腕を組んで、にやり） で、今日の演出、“持病がぶり返したヒナのために中断された逢瀬”って、監督案？それともアドリブ？ 伊藤（ふうっと煙を吐きながら） いやー……半分アドリブ。だってあの電話、ほんとに山本から来たんだもん。 清水（皮肉な笑み） なるほどね。まさかベッドの上で“ヒナ”に奪われるとは思わなかったけど。 伊藤（肩をすくめ） ……俺もさすがに、勃ちかけで着替えたの、今回が初めてっス。 清水（無言でミネラルウォーターを飲み干し、コップを置く音がやたら冷たい） （別室・控室のモニター前。久米がスウェット姿で正座している。横に山本が腕を組んで座っている） 久米（画面を指差しながら） あの……主任、あのキス、やけにリアルじゃなかったですか？ 山本（目を細めて） ……演技とは思えなかったね。あのタイミングで服のボタンを一つ残して開けるあたり、経験値の塊。 久米（震え声） ていうか、ほんとにやってません……？現場音声、後で消されたけど…… 山本（一言） やってるね。 久米（白目） やっぱりいいいいッ！？！？ （喫煙室） 清水（ふと真面目な顔で） ……でも、“理由を聞かない相手に会いたくなる”って台詞、ほんとにそう思ってたの？ 伊藤（一瞬間を置いて） まあ……どっちかっていうと、“理由を聞く余裕のない人間を、放っとける相手”が欲しいのかも。 清水（静かに笑って） ふうん。じゃあ、私はその枠から外れたんだ。 伊藤（苦笑い） ……いや、それは違う。清水さんは、“全部見抜いた上で黙ってくれる人”だと思ってた。 清水 ……過信しないで。 （控室） 山本（モニターのボリュームを落としながら） ……ったく。俺が熱出して電話かけたタイミング、よりによってそれかよ。 久米（タオルを握りしめて） 俺もう、あの電話の裏で何が起きてたか想像して、胃が痛いです…… 山本（冷たく） 想像すんな。 久米 すいませんッ！！ （喫煙室。清水が立ち上がり、出口のほうに歩きながら） 清水（振り返らずに） ……“次はもっと貪欲に”って顔してたけど、忘れたフリしてたらどうする？ 伊藤（小さく笑って） そのときは、また呼びますよ。──ヒナが落ち着いた頃にでも。 清水（一拍置いて） ……冗談じゃなければ、待っててあげる。