「……続けていいですか…？」 　そっと、また気遣うような声。同時に、秋吉の手が優しく背を撫でた。支えてくれる手に抗わず、仰向けに身を返す。シーツに背を沈ませながら、秋吉を見上げた。まだ息はわずかに弾んでいた。 　温もりのある掌が頬に触れる。その熱が心地よくて瞳を細める。自然に手を上げて、その手に自分の掌を重ねた。なぜか嬉しくなって、そのまま笑う。 　小さく、息を詰める気配がした。 　ぼんやりとした視界の中で、秋吉の顔が近づく。柔らかく唇が触れ、軽くキスを交わした。何度も、何度も。 　――キス、きもちいいな。 　小さく響く、リップノイズ。誘われるように圭の唇が秋吉のそれを啄み返す。熱い舌が触れ、誘うように薄く唇を開く。滑り込む舌を甘く吸い返しながら、無意識に圭の腕が秋吉の身体に縋る。もっと触れていたくて、ただ抱き着いた。夢中で、無心で。 　幾度めかのキスの合間に、ふと、気づいた。 　肌に、なにか当たっている。熱いもの。 　キスをしながら、自然に視線を向け――見てしまった。 　勃起したままの秋吉の性器。猛った先端が、圭の腹に触れていた。 「――……」 　直視した瞬間、動きが止まる。 　つい先刻、圭が自らの口で咥えたものではあるが、あらためて見直すと、今度はまったく別の実感が胸に広がる。それを、自らの中に受け入れる、という実感。 　――はいるのか？　あれが？ 　冷汗が滲むような感覚。さっきまでのふわふわとした余韻が、急速に緊張に塗り潰されていく。 　秋吉も、圭の変化に気づいたらしい。何を見ているか悟ったように、ふっと苦笑する。 「やっぱ、怖いですよね」 　気まずさを紛らわすように、ちゅ、と軽く圭の頬にキスをする。今度はキスを返すことができず、惑うように秋吉を見上げることしかできなかった。 「…いいんです。無理に挿れなくても」 　秋吉が柔らかく笑い、圭の頭をそっと撫でた。今夜は、幾度もこうして頭を撫でられているような気がする。 「元から、先生とはちょっとずつ進んでいけたらって思ってたし」 　また、今度は目尻に優しく口付けられた。その動きで圭は、自分が涙目になっていることに気づいた。 　ちゅ、と、唇にキスをしてから、秋吉がやや気まずそうに視線を落とす。 「まあ、さすがにこのままはちょい辛いから、今日は手とかでしてくれたら、それで」 「いやだ」 　勝手に口が動いていた。 　まっすぐに重なった視線の先で、秋吉は戸惑った顔をした。 　その表情を見て、なぜか圭はどうしようもなく悲しくなった。 「ほしい。……最後まで、したい」 　沈黙。 　視線を絡めたまま、秋吉の喉仏が上下する。 　その奥にある圭の覚悟を確かめるように、秋吉が静かに問い返す。 「……本当に、いいんですか？」 　圭は、ゆっくりと頷いた。 　まだ緊張している。怖さはある。しかし、それ以上に。 　――恋人なら、進まなければ。 　声にはしない圭の思いが届いたのか、秋吉は、一度だけ息を整えるように小さく息を吐いた。 　上半身を伸ばしてヘッドボードに置かれたパッケージを取り上げる。先刻、圭自身がそこへ置いた、コンドームの箱。 　現実が迫ってくる。鼓動が再び暴れ始める。緊張が、のどを締めつける。 　さすがにまともに視線を向けることはできなかった。密やかに高まっていく鼓動音と、秋吉の気配を耳にしながら、圭はじっと、シーツの上の自分の指先を見ていた。 　と、音が変化した。粘着質な水音。ローション。思わず視線を向ける。 　ゴムを着けた性器に、秋吉がローションを丁寧に塗り付けていた。勃起した性器に当たり前のように無造作に塗り広げられる粘液が、照明を弾いてぬらぬらと光っている。 　目眩がするほど卑猥に見えた。あまりに生々しい光景に、圭は急いで顔を背け、真っ赤になった頬をシーツに押しつけた。 「先生、ちょっとだけ……足、開いてもらえますか」 　秋吉の声に、身体は従順に従う。膝を立て、左右にゆっくりと開いた下肢を、秋吉の手が優しく、更に大きく開かせる。恥ずかしすぎて、目の奥がじん、と熱を帯びた。 「これ、ちょっとだけ楽になるんで」 　秋吉がバスタオルを丸めて、そっと腰の下に差し入れる。 　骨盤がわずかに持ち上がり、奥まったそこが空気に触れるのがわかった。限度を超えそうな羞恥と緊張が一気に押し寄せ、小さく身体が震えた。とにかく早く、と、何に対してかわからないまま、圭は強く願った。そのとき。 「！」 　ひやりとした感触が後ろに触れ、小さく下肢が竦んだ。ローションで濡れた指が、またそこに触れている。 「やっ…、もう、指はいい……っ！」 　頭を打ち振る。しかし秋吉は手を止めない。 「ダメです。大事なことですから」 「――、っ」 　その真剣な表情と言葉に、圭の胸の奥が甘く締め付けられる。羞恥とは違う理由で頬に熱が昇る。 　しかし、そんなあたたかい感慨は、中に深く突き入れられたぬるつく指のせいで、瞬く間に消し飛んだ。 「ぁ・あっ…！」 　声を止めることができない。下肢が勝手に震え、腰が浮き上がる。 　飲み込んだ指を浅ましいほどにきつく締め付ける自らの反応が、疾うに限度を超えている羞恥を更に煽ってくる。 　圭は堪えきれず顔を背け、シーツを握りしめた。 　やがてようやく指が抜かれる。ひやりとした外気がそこへ触れる。そんなところを晒しているのかと思うと、今すぐにうずくまりたくなる。 　見上げると、ぼやけた視界に秋吉が映った。眼鏡がない上にうっすらと涙が張った視界では、表情はよくわからない。ただ衝き動かされるように口が開いた。 「はやく……っ」 　秋吉の肩が一瞬、ぴくりと強張った気がした。次の瞬間、熱い体温が重なり、ぎゅっと抱き締められる。 「お願いだから、あんまり煽らないで」 　低く押し殺したような声。意味がわからなかったが、少しだけ羞恥を癒された気がした。そっと、その背に腕を回す。 　やがて秋吉が、少しだけ身体を離した。まっすぐな瞳が見える距離。 「…無理だって思ったら、ちゃんと言ってください」 　硬い声で、しかし静かに言われ、圭の胸にじんと熱が滲んだ。こくり、と頷き、圭は深く息を吸い込んだ。 　ぬるついた熱が触れた。 　指とはまったく違う質量に、意思とは関係なく身体が竦む。腰が逃げを打とうとするのを、シーツを握り込みながら懸命に堪える。 「……！」 　ゆっくりと。 　慎重すぎるほどの速度で、秋吉が圭の中に入ってくる。 　思っていた以上の圧迫感。喉が仰のく。押し広げられる感覚に、うまく息が吸えなくなる。額に汗が滲む。 「ッは、……」 　シーツをきつく握る指先が白んだ。肩に力が入り、喉がひくりと震える。 「先生、痛い？　止めましょうか」 　揺れる秋吉の声に、は、と瞳を開いた。見上げると、不安そうな秋吉の表情が圭を見下ろしていた。 　圧迫感に耐えながら、圭は小さく口端を綻ばせた。 　秋吉は、どこまでも優しい。いつだって秋吉は、圭のことを最優先に、圭のために圭が喜ぶことを考えてくれた。 「かまわない」 　喉の奥から無理やり絞り出したような声だったが、本心だった。 　秋吉の眉尻がかすかに下がった。 「力、抜いてください」 　そう言いながら、秋吉はシーツを握る圭の手に触れた。指を一本一本ほどくようにしてシーツを離させる。そうして開かせた手を、自分の手で優しく握った。 　あたたかい掌に包まれ、強張っていた力が少しずつ抜けていく。きゅ、と、秋吉の手を握り返す。 「俺のほう、見てて」 　低く、けれど優しい囁き。 　促されるままに視線を上げ、秋吉を見つめた。自分を見つめ返すその瞳の、あまりにも真剣な愛おしさに、ふと胸の奥が熱くなる。 　――ほしい。もっと。 　義務感とは違う、もっと深いところからせり上がってくる想い。 　再び、秋吉の熱が内部へ進み始める。圧迫感は去らない。身体の内側を侵食されていく、得体の知れない初めての感覚。――快感には程遠い。でも。 　ぎゅっと手を握る。じっと見つめる。奥に奥に、秋吉が沈んでいく。圭の中に、秋吉が満ちていく。 「……全部、入りました」 　ようやく動きが止まって、秋吉が穏やかに笑った。 　深く息を吐く。秋吉の笑みが滲む。 　胸の奥いっぱいに、甘やかな充実感が満ち溢れていた。秋吉のすべてを身体の内側に受け入れた幸福感。深い安堵と、眩しいほどの歓び。――何もかもがないまぜになって、圭の瞳から溢れ落ちる。 　ただ「恋人」として必要なステップだと認識していた。セックスをすること。性器を挿入させ、射精させること。それは圭にとって、達成するべきタスクのひとつだった。 　――でも。 「そうじゃ、ない、のか」 　ぽつ、と思考が声として漏れた。 　秋吉が止まる。まっすぐに、視線が絡む。滲む視界に、秋吉の目が問うように自分を見下ろしているのが見えた。 　片方の手を伸ばし、秋吉の頬に触れる。 「……満たされる、というのは、こういうことなんだな」 　声が震えた。目尻から涙が落ちる。 「秋吉と、ひとつになれて、うれしい」 　秋吉が無言のまま目を見開いた。つながった箇所の熱が増した気がして、え、と、圭の瞳が揺れる。 　目の前に、秋吉の顔が近付いてくる。唇が重なる。 「先生のこと、大切にします。ずっと」 　重なる口中に響いた声はかすかに震えていた。うん、と頷いた動きは、秋吉に見えただろうか。 　やがて、つないだ手がゆっくりと離れた。圭の視線の先で、秋吉の表情はどこまでも真摯だった。 「――動きますね」 　小さく頷きを返し、息を殺す。身体の反応を制御できるだろうか、と過ぎった問いは、秋吉の腰が小さく動いたわずか一往復で吹き飛んだ。 「ぁ、っ」 　もう駄目だった。ゆる、と腰が動くたび、びくりと背筋が跳ねる。噛み殺そうとする間もなく声が漏れる。 「ゃ・あ、っ…ッ、ん、っ、――！」 　待て、と言おうとして、危うく片手で口を覆う。そんなことを口走ったら、秋吉は本当に待つ。圭も一応男性として、それがどれほどきついかはわかるつもりだった。 　しかし。 「っあ…っ、あァっ――っん、や…っ、んン、っ…！」 　だんだん早く、深くなる律動に、声を堪えようとする理性すら追い付かない。こんな声を聞かせたくないのに、と惑乱する思考すら、秋吉の熱に揺さぶられてぐちゃぐちゃになる。 「――あ、ッ！」 　不意に、脚の裏に秋吉の手が差し込まれる。ぐいと持ち上げられて、身体がさらに深く開かされた。羞恥する間もなく、また深く抉られ、圭の背筋が弓なりに撓る。 「せ、んせ……ッ」 　秋吉の声が、耳朶に触れる。 　黒い、ひたむきな瞳が、圭をまっすぐ見下ろしている。律動のたび、秋吉の額から落ちた汗が散る。 　喘ぎながら、圭の唇が小さく戦慄いた。 「ぁ、…ゅ……っ」 　荒い息遣い。零れる喘ぎ。その中に、いつも心の奥で響いていた音が混じる。 「…ゆう、……っ」 　快感に溺れながら、圭の意識は朧げに揺らいでいた。いけない、と理性の片隅で思う。でも、もう止められない。 「……ゆうや、っ……」 　秋吉の動きが、ぴたりと止まった。 「先生？」 　困惑した声音。なぜ止まったのか、圭にはもうわからなかった。つながった部分が疼いて、無意識に腰を揺らしてしまう。 　シーツから離れた手が、もがくように秋吉の肩へ縋り付いた。 「ゆうや……っ」 　ちいさな、ちいさな一言。しかし、はっきりと、確かな声で。――言ってしまった。いつも心の中でだけ呼んでいた、本当の名前を。 　滲んだ視界に、秋吉が大きく瞳を見開くのが見えた。まるで何かに打たれたような表情で、圭を見つめている。 　その瞳に、みるみる涙が溢れていく。 「……っ」 　秋吉の喉が、音もなく上下した。唇が何度も開きかけては閉じる。 「ごめん」 　ようやく絞り出された声は、震えていた。 「ごめん、俺……ずっと、先生って……」 　言葉が途切れる。秋吉の手が、圭の頬にそっと触れた。その指先も震えている。 「圭」 　自分の名前。 　長い間、誰からも呼ばれることのなかった、自分だけの音。 　圭の胸が、大きく震えた。目の奥が熱くなって、視界がさらに滲む。 「圭、っ……」 　もう一度。今度は愛おしそうに、秋吉が繰り返した。そして圭の手をそっと取り、指先に小さく口付ける。 「動くよ。圭」 　その声がひどく近く、甘く響いた気がした。 　しかし、その意味を考える余裕などもうどこにもなかった。 　再び開始した律動に、また全身が跳ね、呼吸が上擦る。 「圭、…ッ――！」 　名を呼ばれるたび、蕩けるような声が唇から溢れ、零れ落ちていく。 「あッ、あ・ああっ……！」 　霞む視界の中、自分の性器が震えながら雫を散らしているのが見えたが、それよりも、身体の最奥を突き上げてくる秋吉の熱にすべてが押し流される。 　――何も、考えられない。 　秋吉の動きがさらに深く、速くなった。 　刹那、視界が白く弾け、全身が跳ねた。 「――ッ、……！」 　秋吉が呻いたその瞬間、圭も一緒に達していた。 　奥で拡がる熱を錯覚する。ゴム越しなのに、まるで、悠也のすべてを受け止めたかのような、満ち足りた感覚。 　圭の腹の上にも、熱が迸っていた。 　荒い呼吸のまま、圭の腕は夢中で悠也をきつく抱き締める。鼓動の速さも体温の高さも、どちらのものか区別できない。だが、その混じり合う感覚が、今はただひたすらに心地よかった。 　やがて、溶け合った熱の中に、じんわりと静けさが降りてくる。 　弾んでいた二人の呼吸がゆっくりと凪いでいく。 　ふと、悠也が圭の頭を慈しむように撫でた。そして、額に贈られる柔らかなキス。圭は恍惚と瞳を閉じる。 「……俺、ここにいるから。もう離さないから」 　穏やかに囁く声が、鼓膜を優しく震わせる。汗で濡れた前髪の隙間から、ひたむきな黒い瞳が、ただ真っ直ぐに圭を見つめている。 「圭も、もう離れないで」 　じん、と胸の奥に込み上げる熱。目の奥も熱くなる。 　言葉にはならなかった。圭はかすかに、しかしはっきりとうなずいた。 　悠也の瞳が潤んだような気がした。圭の視界は疾うに滲んでいるので、はっきりとは見えなかったけれど。 　――「わたしは、人を、愛せない」 　長年、圭を縛り付けてきた氷の枷が、跡形もなく溶けていく。縋り付いた指に、手に、きつく力を込めて抱き締める。熱い腕が、身体が、同じ力を込めて抱き包んでくれる。 　悠也の腕の中で、圭は生まれて初めて、心からの安らぎの中で意識を手放した。