ハクの休暇も本日が最終日だ。 　明日からは三十分のステージを一日に二回か三回、こなさなくてはならない。すでに総支配人のイツキから、ハクの歌を目当てに乗り込んでいるＶＩＰ客リストが、オレのところに回ってきている。それを元にステージスケジュールを組むのも、オレの仕事なのだ。 　現在は、ハクに休暇を取らせるため、ＶＩＰ客の乗船数をかなり制限しているはずだ。それでも、明日からしばらくの間は、日に三回のステージを開催しないと捌けないだろう。とにかく需要が多いのだ。一週間休んだ分の皺寄せがどうしても出てしまう。 　オーナーであるジンが言うには、ハクの歌声を聴いて多大な多幸感を味わったセレブたちは、「もう一度、もう一度」と豪華客船シャングリラ号に乗りたがるそうだ。更に社交界で噂が広がり「私も是非、体験してみたい」と乗船希望者が殺到しているらしい。 　ハクのステージを見た後は、行き詰っていた事業が好転したり、すばらしいアイデアが閃いたり、絡まっていた人間関係が修復できたりと、かなりの幸運が訪れるという。実際には、良い影響が訪れるようなパフォーマンスがハクの歌の効果で発揮できた、ということなのだろう。 　ただし、希望すれば誰でもＶＩＰ客として船に乗れ、ハクのステージが見られる訳ではない。 　第一に大切なのは、ジンとのコネクション。つまりハクは、ジンが経済界、政界で力を広げるにあたって、多大な貢献をしている。 　第二に必要なのは、お金。三十分のステージを見るには、一人一千万円の代金が必要なのだ。 　朝食へ誘うためハクの部屋をノックするが、今日も反応はない。合鍵を使い部屋へ入ると、ハクは真っ白い掛け布団の中で丸くなっている。カーテンを開け、「おはよう」と声をかけてもなかなか起きようとしない。 「朝だよ」 　あまりに動かないから少し心配になり、布団の塊をポンポンと叩く。 「ハク、どこか痛い？」 　のっそりと掛け布団から髪と目だけを出して「眠い」と訴えてきた。 「昨日、眠れなかった？」 　そう聞くと「うん」と返事を寄越す。 「じゃ、朝食はルームサービスにしようか？」 　布団の中でコクリと首が動く。 「フレンチトーストに、チーズオムレツ、ホワイトアスパラガスのサラダにサウザンドレッシングでどう？」 　ハクが好きなメニューを挙げると、布団から鼻までが出てきた。 「ミネストローネも」 「了解」 　食欲があるのなら、一安心だ。 　イツキのファイルにも書いてあった。記憶がリセットされた直後より、数日経ってからのほうがナーバスになるので注意が必要、と。色々なことを考えてしまい、昨日は寝付けなかったのだろう。考え込むにしても判断材料が少なくて、もどかしいはずだ。 　今日は午後からピアニストのマユミとステージリハーサルがある。それまではゆっくりと身体を休めてもらいたい。 　ルームサービスを注文した後、ハクのベッドに腰掛けて、彼の真っ黒でツヤツヤの髪にそっと手を伸ばす。ハクは一瞬身構えたけれど、オレが髪を撫で続けていると、だんだんと身体の力が抜けてゆき、好きにさせてくれた。もしかすると、抵抗するのも面倒くさかったのかもしれない。 　寝起きが悪くて、朝はとくに甘えてきたハク。「もう」と怒ったフリをしながら、それを甘やかすオレ。記憶がリセットされる前、朝のこの時間が大好きだった。カーテンが開けられた窓から大海原を見て、二人きりで波間に浮かんでいるような気分になって。わずらわしい宿命を捨てられた気がして。 「ハク。体調はどう？」 　マユミが防音設備の整ったサロン室に、ハクを迎え入れた。サロン室の床にはふかふかな臙脂色の絨毯が敷かれ、天井には煌びやかなシャンデリアがぶら下がっている。このサロン室は、パスを使って入るＶＩＰゾーンの奥にある。 「こんなところで歌うのか？」 　早くもハクが怖気づいているから、背中を押して部屋の中央まで連れていく。グランドピアノが一台、高級そうな一人用ソファが二脚設置されているだけの、そう広くはないスペースだ。 「一回のステージは三十分。ハクが歌うのは六曲。お客は一回のステージにつき、二人までよ」 「二人？」 「そう。あなたの歌声は人を多大な多幸感でいっぱいにする、それは知っているわね？」 「合法ドラッグって……」 「えぇ、もしくは「神様の声」と呼ばれている。人を幸せにする分、その人の負の感情である穢れで、あなた自身が消耗するみたいなの。だからこの前、プールサイドで歌ったときも、身体がダルくなったり手足に痺れがでたでしょ？」 　コクリとハクが頷く。 「一回のステージが三十分なのも、お客が一回に二人なのも、あなたの身体を負担から守るためよ。三十分歌い終わったら、一時間の休憩を取るわ。その間、奥の控室で横になって身体を休めてちょうだい」 　スムーズに説明が進んでいく。マユミもイツキと同じく、ハクの記憶リセットに立ち会うのは三回目なのだ。ハクは納得がいったような、いかないような微妙な顔をして説明を聞いていた。 「それで俺はなんの曲を歌うんだ？」 「五曲は固定で決まった曲があるの」 「五曲ともポップス、世界中の人が皆知っている往年のヒットナンバーだよ。もちろんハクが歌い飽きたら変更することも可能」 　オレがそう補足すると、ハクは「ふーん」と相槌を打つ。 「今日はまずその五曲を覚えてほしいの。私がデモンストレーションとして歌ってみせる以外にも、歌詞と譜面をペーパーで用意したわ。それから音源はこのタブレット端末に入れてある。貸し出すから何度でも部屋で聴いてちょうだい」 「残りの一曲は？」 「六曲目は、お客からのリクエストね。前日までにルイがお客と面談して、リクエスト曲を決めてくる。当日の午前中に覚えて、夕方の本番で歌ってもらうわ」 「そんなことできるのか？三ステージ分ってことだろ？」 「譜面台に置いた歌詞を見ながら歌唱するから大丈夫よ。それに忘れたの? ハク。この前プールサイドで一度聴いただけのジョウの歌を、歌えたでしょ。あなたには、それができるのよ」 「いや、日本語か英語の曲なら覚えて歌うことはできると思う。でも、上手に歌えるのかは分からないだろ？」 「……そうね、ハク。あなたの不安はよく理解できる。けれど、今まで歌ってきた中で、お客が満足しなかったことは一度もないわ。みんながみんな、あなたの歌声に釘付けになるのよ」 「マユミさんは、どう思ってるんだ？オレの歌はそんなに上手いのか？」 　マユミは、一旦オレを見てからハクに告げた。 「上手よ、とっても。自信を持って。でもね、ハク。こんなことを言ったら、混乱すると思うんだけど、私、あなたの歌声をほとんど聴いたことがないの」 「え？」 「ステージであなたが歌っている間、私は耳栓をしていて、あなたの口の動きに合わせピアノ伴奏をしているのよ」 「どうして？」 「あなたの歌声はそれほどに貴重なの。私の耳に届いていたら聴衆が三人になってしまって、あなたの負担が増えてしまう」 「負担て、具合が悪くなるって意味か？」 「ええそうよ、穢れのせい。目安として私が認識しているのは、一人の聴衆なら連続で一時間は倒れずに歌うことができる。二人なら三十分、四人なら十五分。聴衆の数と具合の悪さは比例するの」 　ハクの顔は不安そうに曇る一方だ。 「だからね、練習やリハーサルはこの防音設備のあるサロン室に鍵を掛けて一人きりで、もしくは耳栓をした私とだけ行うわ。誰かに聴かせてはダメ。これがあなたの身体を守るための決まり事」 　そこからマユミはテキパキと、ハクとオレをソファに座らせ、テンポの良い固定の五曲を歌ってみせた。次に歌詞カードをハクに手渡し、もう一度歌ってくれる。 「ではハク、次はあなたが歌ってみましょう」 　あとは耳栓をしたマユミに託し、「ハク、終わる頃に迎えにくるから頑張って」とオレはサロン室を出た。 　 　一時間後に迎えに行くと、ちょうどハクとマユミがサロン室から出てくるところだった。ハクは疲れた顔をしている。 「明日は十七時、十八時半、二十時の三ステージよ。よろしくね。朝食後に、一度ここへ来てちょうだい。リクエスト曲のリハーサルをしましょう。その曲の音源を渡すから、タブレットも必ず持ってきてね」 　視線を彷徨わせて何か言いたげなハクが、彼女を見据えた。 「なぁに？ハク」 　マユミはやさしい声で、ハクが喋るのを促す。 「あのさ。俺は、これを「やりたくない」って言うことはできないのか？記憶が消えてしまったのをきっかけに、歌うのをやめたい、船を降りたいって、そういう相談は誰にしたらいい？船から降りれないなら、レストランで働いてもいい。歌以外の仕事を選ぶことはできないのか？」 　この質問にはさすがにマユミも驚いたような顔をする。正直、ステージがスタートして日々のルーティンになってしまえばハクも納得すると思っていた。マユミもオレも。 　記憶を失ったハクの苦悩に、全く寄り添えていなかった。 「アテンション。オール、パッセンジャーズ 」 　ちょうどそのタイミングで、船長からの館内放送が入った。 　現在展望デッキにて、南極の流氷の上にペンギンとアザラシを、さらにその間を泳ぐクジラを見ていただけます、というお知らせだった。 「貴重な機会よ。二人で見てらっしゃい」 　マユミがオレたちに向かってニッコリと笑う。 「ハク。ルイはね、あなたのマネージャーといってもお世話係や、スケジュール管理をするためにいるんじゃないのよ。自分の気持ちを彼によく話してみなさい。一人で考えなくていいのよ」 　ハクの表情が少しだけ穏やかになる。 「それからルイ。ハクを心配して伝えることを制限しているのは、よく分かるわ。でも、全体像が掴めることで、ハクが安心できることもあると思うの。全てはハクの身に起きていることよ。ハクには知る権利があるわ」 　オレは頷く。 「さぁ、早く行かないと、ペンギンが逃げちゃうわよ。あっ、一旦部屋に戻ってダウンコートを羽織りなさいね。風邪をひくわよ」 　やっぱりマユミはお母さんみたいだ。ジンの姉であるオレの母親とは、全くタイプの違う母親像だけれど。 　お尻を叩いて急かされて、オレたちは部屋に戻るエレベーターへ乗った。