第十三話「訪れた幸せ」 　今回ハクがリセットしたのは三月だった。タロウとケンが絡む事件があったのが四月。そこからさらに半年が経った今は、もう十月。「南太平洋・ハワイクルーズ」の真っ最中だ。 　船外に出なくとも、ロビーに飾られた花々や、クルーのアロハシャツ姿を見て、それなりに南国気分を味わっている。 　今のところハクとは、とても仲の良い友達といった関係だ。一緒に過ごす時間は長く、会話も弾む。ステージのルーティンにすっかり慣れたハクと、空いた時間にマジックショーを観たり、シアターで映画を観たりと、船内を楽しんでいる。 　朝が苦手なハクを起こす役割も、させてもらっている。一応ノックをし「おはよう」と小さく声を掛け、合鍵でハクの部屋へ入る。スースーと眠るハクを起こす前に、カーテンを開け、光を室内に取り込む。 　明るい室内で、ハクの綺麗な寝顔を遠慮なく眺められるこの時間が好きだ。 　たいていの場合、掛け布団は掛かっておらず、白いパジャマを着たハクが、ベッドの上で身体を丸め眠っている。オレはその肩をやさしく揺さぶる。 「起きて、ハク。朝だよ」 「んー」 「朝ごはん、食べに行こう」 　ボーっとしながらも上半身を起こすハク。そのまま、また寝てしまいそうになるから、「おはよう、起きて」と顔を覗き込むように声を掛ける。 　少しずつ髪色がアッシュグレーになってきたハクを、抱きしめキスをしたい衝動を必死に堪えながら、もう一度「朝だよ」と伝える。 　大学四年生の夏、社会勉強のつもりでこの船に乗った。客というより、ジンやイツキの仕事を見せてもらう意味合いが強かった。 　本来なら就職が決まっていてしかるべき時期なのに、迷子になったように未来が見えない日々。鬱屈とした気分は一向に晴れない。 　どこかにオレが行くべき場所があるはずだと、ザワザワザワザワした幻想に囚われ続けていた時期。 　母の会社、リュウの教団、他にも声を掛けてくれる場所がある中で、ジンのシャングリラ号を選び、導かれるようにここでハクと再会することができた。 　あの時のオレはハクへの積もり積もった想いが制御できず、衝動的に「好きなんだ。付き合ってほしい」と告げた記憶がある。 　ハクはようやく日々のルーティンに慣れてきた時期で、自分が誰かの恋愛対象になるとは想像もしていなかったらしい。面白いことが起きたみたいに、笑って受け入れてくれた。もしかすると、付き合うということが何なのか、深く想像が及んでなかったのかもしれない。 　二十一歳だったオレにとっても、全てが初めての経験だった。手を繋ぐことも、ハグも、キスも、身体を重ねることだってもちろん初めてで、必死だった。考えて行動に移すというより、ただただハクを欲し態度で示していたんだと思う。 　二十三歳のときハクの記憶がリセットし、オレの恋もやり直しとなった。 　けれどあの時は、ハクがまたオレを好きになってくれると、ナゼか信じることができた。だからグイグイと自分の恋心を押し付けた。拒否されるわけがないと、不意打ちでキスすることだってできた。 　そして、今。二十五歳。 　ハクとの距離は一向に縮まらない。すでに七通の手紙によりオレの思いは十分ハクに伝わっている。だからこそ、そこからの一歩を、どう踏み込めばいいのか分からずにいた。 　 　その日。三回のステージが終わった後、ハクとマユミの三人でハワイアンメニューの夕食をとった。レストラン中央ではフラダンスのショーがあり、とても賑やかだ。楽しそうに見ていたマユミがダンサーにステージへ連れていかれ、一緒にフラダンスを踊るという一幕は、ハクと二人でかなり盛り上がった。 　楽しかった分、ハクは疲れてしまったようだ。夕食のあとは部屋に戻り、「今日はもう寝る、おやすみ」と大きな欠伸をした。 「おやすみ。また明日ね」 　オレはまだ眠る気分ではなく、一人でバーへ移動する。 　そこでばったりジンに出くわしたのだ。 　この人は、シャングリラ号にいる間、ランダムに色々な場所へ顔を出す。オーナーの目が光っていることをクルーに知らしめるためなのだろう。相変わらず優秀な経営者だ。 「なんだ、ルイ、一人か？ハクにフラれたのか」 　いつまでも甥っ子を子どもだと思っている叔父が、馬鹿にしたように言う。 「フラれたもなにも、恋人同士ではありませんから」 　オレは許可も得ず、カウンター席のジンの隣に座り、同じものを注文した。 「なんだそれ。あの手紙を読まされたハクは、オマエの気持ちなんて百も承知だろ」 「知っている上でハクは友達として接してくるんです。……脈がないのかもしれません」 　つい弱気になってしまう。 「情けない男だな」 　ジンはイツキとの恋の始まりを一回しか経験してないくせに、偉そうなことを言う。 「難しいんですよ、恋の始まりって」 「そんなんじゃ、オレがハクに手を出しても文句は言えないな」 　オレはカウンターの椅子からすばやく降り、ジンに向かってファイティングボーズを取る。 「そんなことしたら、許さないからな」 　ジンにはオレの姿が滑稽に映ったようで、大声を挙げて笑われた。 「ジン、お待たせしました。何をそんなに笑ってるんです？」 　待ち合わせをしていたらしいイツキが現れ、驚いていた。オレはイツキに言付けてやろうと、「聞いてください。酷いんですよ」と話しだすが……。 　ジンはカクテルを口に含み、イツキの腰に手を回してグッと引き寄せた。 「ジン……」 　小さい声で戸惑いを示したイツキを無視し、唇にかぶりつくようなキスをする。口移しされただろうカクテルが、一筋、零れ落ちた。今度はその零れ出たカクテルを舐めとるように、ジンは舌を這わす。 「んっ」 　イツキが鼻から色っぽい声をもらした。ジンの手がイツキの腰から臀部に回る。イツキの手はジンの背中に回り、シャツの生地に爪を立てる。見ていられないくらい、イヤらしい大人たちだ。 　キスが終わる頃にはイツキは全身の力が抜け、足元が覚束なくなっている。 「イツキ、部屋へ行こう」 　耳元で囁かれたイツキは、もうオレのことなんて見えておらずコクリと頷いた。 　ジンは勝ち誇ったようにジロリとオレを見る。「オマエも頑張れよ」 　格好つけたセリフを残して去っていった。 　むしゃくしゃしたオレは過去にないほど、次から次へカクテルを飲んで、べろべろに酔っぱらった。どうやって部屋に帰ったのかも覚えていない。 　翌朝。 　オレはなぜかプロレスラーになり、ジンと闘っていた。ドンドン、ドンドンと、足を踏み鳴らし観客がオレを煽る。ドンドン、ドンドン。オレがコーナーポストに登ると観客はヒートアップしてゆく……ん？ 　手を広げリング上のジンに向かってダイブしたとたん、ゆっくりと意識が浮上した。 　ドンドン、ドンドン。ドアの向こうで声が聞こえる。 「ルイ！どうかしたのか？大丈夫か？もう朝だぞ！」 　慌てて端末を見れば、いつもハクを起こしに行く時間を三十分も過ぎていた。アラームは無意識に止めてしまったようだ。 　ベッドから降りるとズキンと頭が痛んだ。完全な二日酔いだ。ノロノロと部屋を進み、ドアを開ける。 「ごめん、ハク、起こしに行けなくて……」 　ハクはオレの顔を見るなり、ギュッとオレに抱きついてきた。肩口に顔を埋め安堵の息を吐く。 「心配したんだぞ。いつまで経っても起こしにこないから。俺、待ってたのに」 「待ってた？」 　また頭にズキンと痛みが走って、こめかみを押さえる。 「ルイ、具合が悪いのか？」 「いや、大丈夫。ただの二日酔い」 　ハクは心配した顔をして、オレをベッドへと連れていく。乱れたシーツを整え、オレに横になるよう促す。そしてカーテンを開け、部屋に光を入れてくれる。 　続いて甲斐甲斐しく、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し、グラスに注いでくれた。 　ベッドで上半身を起こすオレの背中にそっと手を当て、心配そうに顔を覗き込んでくる。 「ほら、飲むといい」 　オレはグラスを受け取り、ゴクゴクと冷たい水を飲んだ。それだけで随分と調子が回復した気がする。 「水をありがとうハク、生き返ったよ。起こしにきてくれたことも、ありがとう。今朝は、自分で起きれたのか？」 　ハクは迷った顔をしたあと、重大な事柄を告げるような口調でオレに言った。 「ルイ。俺、たぶんそんなに寝起きは悪くない」 「へ？」 「目が覚めたあと、うだうだしたいけど、起きれない訳じゃない」 「そうなのか？今までのハクがそうだったからてっきり……」 「いや、たぶんだけど、今までのハクもそこまで寝起きが悪いわけじゃないと思う。もちろん疲れている日はなかなか起きれないこともある。でも毎日毎日そうだったわけじゃ、ないと思う」 「どういうこと？」 「あぁ、もう鈍いな！だから、わざとだよ。ルイが起こしにきてくれるのを、ルイが部屋に来て、カーテン開けて、俺の顔を眺めてくれるのを、待ってるんだよ毎朝」 「ん？」 　アルコールが抜けきっていない頭では、いまいちよく分からない。首を傾げていると、怒った顔をしたハクの唇が近づいてきた。 「ちゅっ」と音を立てるような可愛いキスを、ハクがオレにしてくれた。 　ハクからキスをしてくれるなんて、これはまだ夢の続きだろうか？ 　夢だとしてもうれしくてうれしくて、ハクを押し倒さんばかりに、お礼のキスを何度も何度も返してしまった。 　朝食はハクがルームサービスを頼んでくれた。オレを気遣いメニューは朝粥だ。ハクの部屋ではなくオレの部屋のテーブルで、二人で食べているという非日常感だけで、二日酔いが吹っ飛ぶ。 　最後のひと匙を食べ終わる頃、ハクがぶっきらぼうに「明日からは起こしに来なくていい」と言った。 「え？」 　オレの毎朝の楽しみが、突然終わりを迎えてしまった。二日酔いのオレに、呆れてしまったのだろうか……。いや違う。オレがいなくてもハクは自分で起きられるのだ……。 　ショックで項垂れると、ハクが怒る。 「だから、そうじゃなくて！」 「ん？」 「今夜からルイも俺の部屋で寝たらいいんじゃないかってことだよ！」 　言うだけいって席を立ち、自分の部屋に帰ってしまう。ジワジワと喜びが湧き上がって、「やったー」と一人叫んだ。 　幸せな時間というのは、瞬く間に過ぎていく。洋上でも同じだ。 　毎朝目を覚まし、横を向くとハクがいる。常に身体のどこかが触れ合っていて、体温を感じることができる。 　ハクの寝顔は穏やかで、苦痛は無さそうに見えるが、髪色はかなり白に近づいてきた。 　もう少ししたら、長期的に溜まった穢れによる不調も、出始めてしまうかもしれない。そう思うと堪らなく悲しくなる。 　次のリセットに向け心に決めたことがある。まだ誰にも話していないが、反対されてもオレは揺らがない。 　髪に手を伸ばし、手櫛で漉いているとゆっくりとハクの目が開いた。 「おはよう、ハク」 　オレは笑顔を取り繕う。 「おはよう」 　ハクは大きく伸びをした。 「ルイ、今日の午後、美容院に行きたい」 「確かにちょっと伸びたね。予約しておくよ」 「ありがとう」 　甘えるように肩口に、ぐりぐりと頭を擦り付けてくる。その仕草の可愛さにムラッとして、パジャマの上着から手を入れ暖かい素肌を弄った。 　昼前にマユミとのリハーサルが終わり、二人でランチを食べた。レストランで別れたハクは美容院へ行く。 　ステージが始まる一時間前に合流し、オレは心底びっくりした。 「ハク！どうしたの？」 「変か？」 「変じゃないよ！とても似合ってる」 「なら、よかった」 「でもどうして？」 「ルイが、毎朝毎朝、俺の白くなっていく髪を見て、悲しそうな顔をするから。海の色にした」 　ハクの髪色はとても綺麗なブルーに染まっていた。