墨の渦が、境内を飲み込むように広がっていた。 　空は暗黒に染まり、音という音がすべて吸い込まれていくような静寂。 　紙のように空間がめくれ、言葉にならない文字が空間を漂っている。 　 　薫は、白菊の背に手を伸ばそうとして、息を飲んだ。 　──白菊じゃない。 　そこに立っているのは、“白菊の中にいたもの”だった。 　金の瞳が、墨の渦を見据えている。 　 「記録はされ、記録は歪められた。──“名前を喰うもの”よ。汝の書は禁を越えた」 　声が響く。 　白菊の口から発せられているのに、それはまるで神託のようだった。 　 　そして、現れた。 　墨の中から、ぬるりと這い出すように、一冊の巨大な書物。 　まるで何千何万もの名前を喰らい、膨れ上がった異形。 　表紙は皮膚のようにざらつき、ページの一枚一枚が“人間の名”で出来ている。 　 　その書物の中央に、にじんでいた一文字があった。 　──「弓」 　 　薫の瞳が、見開かれる。 　「弓月」──母の名の一文字。 　 「……あたしの……母の名前……まだ、喰われたままってこと……？」 　 　そのとき、白菊の身体が、ふらりと揺れた。 　記録者の力が暴走し始めているのだ。 　“名前”の持つ霊的重みが、白菊という器に負担をかけている。 　 　薫は迷わず、白菊の肩を抱き寄せた。 「もういい！無理しなくていいのよ！　アンタの名前まで書かれたら──！」 　 　だが、白菊は静かに首を振った。 「……僕は、記録者の声を“聞ける”。……でも、相手の名前を知るには──代償が必要なんだ」 「代償……？」 　 「“僕の記憶”だよ」 　 　薫の心臓が、冷たくなる。 　 「この怪異に、“薫ちゃんのお母さんの本当の名前”を記録させる代わりに、僕の中から──“薫ちゃんの記憶”を消す。それが交換条件らしい」 　 　世界が、止まったように感じた。 　薫は、首を横に振る。 「冗談じゃない……ッ！あたしの記憶なんて、そんな、勝手に差し出すんじゃ──！」 「でも、それで薫ちゃんの“お母さんの魂”が戻るなら──」 「戻ってもあんたがいないなら、何の意味もないのよ！！」 　 　叫んだ薫の瞳に、涙がにじんでいた。 　ずっと、言えなかった想いが、胸を突いて零れる。 　 「……あんたに、助けられたのは、こっちなの。中学の時からずっと……あたし、あんたのこと、好きだったのよ……！」 　 　静まり返る空間。 　白菊は、ゆっくりと目を見開く。 　けれど──その瞳は、すでに金色に染まりきっていた。 　 「……記録、開始──“楠木 弓月”、返還する──」 　墨の怪異が、もがくように書物の中でうねる。 　白菊の中にある“記録者”の力が、怪異の書を“上書き”しているのだ。 　 　ページが一枚、音を立てて開かれる。 　次の瞬間── 　 　墨の渦が爆ぜ、薫の身体を包んだ。 　 　視界が、真っ白になる。 　 　 　──そして、戻ってきたのは。 　 「……薫ちゃん？」 　 　白菊が、薫の名を呼んだ。 　けれど、その瞳は灰銀に戻っていた。 　 「……誰、だっけ。……初めまして？」 　 　薫の頬を、涙が伝った。 　白菊の瞳に、自分が映っていないことが、こんなにも痛いなんて。 　 　だがその指先は、確かに薫の手を握っていた。 「……なんとなく……君を、知ってる気がするんだ。あったかいっていうか、ほっとするっていうか……」 　 「……あんたって子は、ほんっとに……最っ悪に、優しいんだから」 　 　薫は、微笑みながら泣いた。 　白菊の中から、薫の記憶は消えた。 　けれど、“薫を想う気持ち”だけが、名もなきまま、彼の心に残っていた。