宿内の、アルネのために設けられた部屋には、護衛がついていた。 　古びているが、しっかり磨いて光沢を出してある、一枚板のドアだ。 　その前に、テミスアーリン軍所属の精鋭が一人、立っていた。 「お疲れ様です。夜中ずっと、ここに？」 「交代要員がおりますので、大丈夫です。アルネ殿下、どうぞ良い夢を」 「ありがとう」 　室内に入り、アルネは寝着に着替えながら思った。 「着替えてベッドで眠れるのは、今夜が最後なんだ」 　出発前に、エディンに聞いている。 　砂漠に出れば、着替えなど二の次。 　テントの中で毛布にくるまり、いつ飛び起きてもいいように備えるのだ、と。 「気を引き締めなきゃ！」 　決意を固めたアルネの耳に、ドアをノックする音が聞こえた。 「どうぞ？」 　先ほどの護衛かな、と思ったアルネだったが、入って来たのはエディンだった。 「昼間は、いろいろとすまなかったな」 　アルネに返事の隙を与えず、彼はどんどん近づいてくる。 　そして、唇を寄せてキスをした。 「んぁ……ん、ぅん……」 　情熱的な、口づけ。 　その熱に、アルネは砂漠の陽炎を見ていた。 　これから始まる、灼熱の旅を感じていた。