卒業式の日、奏ちゃんは同級生や部活の後輩に囲まれていて、とてもじゃないけど近づけなかった。 まあ、どうせ、家に帰ったら横田家の卒業パーティに招待されてるし、良いんだけど。 ちょっとだけ不貞腐れる。 俺だって、もう奏ちゃんに会えないかもしれないのに、皆、奏ちゃんを独り占めしててずるい。 「あ、お前…」 校門を少し過ぎたあたりで声を掛けられた。 いつかの、奏ちゃんの友達だ。 「お前、結局別れなかったな」 そう言われて、俺は「奏ちゃんが別れなくていいって言ったので」と言うと、彼は「いや、悪かったな」と頭を下げられた。 先輩に謝られて、俺は動揺する。 「え、えっと、え？？？」 「余計なことすんなって奏二に怒られた。 あいつなりに、卒業するまでお前の面倒見るつもりだったんだろうな。 邪魔したな」 と、彼は申し訳なさそうに言った。 「卒業するまで…」 俺にはそっちの方が引っ掛かった。 「ああ、だってもう別れるんだろ？ あいつ、絶対一人暮らしするんだって息巻いてて、遠くの大学に進学するじゃんか」 ああ…、なるほど。 そんなに俺から離れたかったんだ。 納得がいった。 いつでも朔は遊びに来ていいからって言われたけれど、俺はその住所を知らない。 その場を丸く収めるために嘘を吐かれていたのだろうか。 「じゃあな、頑張れよ、受験生」 そう言って先輩は走り去っていく。 受験生…、そうだ、今度は俺が受験生になる。 奏ちゃんに「同じ大学を目指す」と言ったら「いいじゃん！応援してる」と笑ってくれた。 でも、本当は迷惑なのかもしれない。 奏ちゃんは優しいから。 部活にすら入っていない俺は、送迎する先輩もいない。 今度こそ、さっさと家に帰った。 「朔は今日、横田さん家でご飯よね？」と母に訊かれ、あいまいに頷く。 「じゃあ、私とパパは2人で外で食べてくるわね。 ちゃんとお行儀よくするのよ？」 と言って、母は外出した。 いよいよ逃げ場がない。 っていうか、お行儀良くって、俺は次の誕生日で18歳になるっていうのに…。 横田家の夕食まで時間があるので、俺は勉強道具を開く。 奏ちゃんの大学も、無理をしないと俺には入れない。 でも…、それが迷惑だったら…？ その思いが過り、俺は勉強すら手につかなくなる。 そもそも、自分の進路を奏ちゃんで決めてしまっていいんだろうか。 ぼんやりしていると、インターフォンが鳴った。 出てみると、奏ちゃんのお兄さんだった。 「奏二じゃなくてごめんね。でも、流石に主役にお迎えのお願いが出来なかったからさ」と、奏ちゃんに良く似た顔でほほ笑む。 奏ちゃんのお兄さんも優しい。 「朔ちゃんはあまり変わらないね」と、並んで歩きながらお兄さんが言った。 「はい。背も伸びないし…、奏ちゃんたちが羨ましいです」 と、お兄さんを見上げる。 奏ちゃんもそうだけど、顔を見るには少し首が痛いんだ。 「奏二なんかデカくなって全然可愛くねぇの。 朔ちゃんはずっと可愛い俺らの弟でいてくれ」 「そう言っても…、俺だって大きくなりたいですけど」 小さいからって、子ども扱いして… 「ははっ、そういうところが変わんないよな」 と、お兄さんは俺の頭をポンポンしながら「さ、どうぞ」と玄関のドアを開けて俺をエスコートする。 「あ！！俺が朔迎えに行こうと思ってたのに！！ てか、あんまり朔に触らないで」 玄関入ってすぐの廊下に奏ちゃんがいた。 まだ制服を着ている。ボタンが全部ない。 「はいはい、うるせぇな。 まだ飯の支度、時間かかるみたいだから奏二の部屋で待ってたら？」 と、お兄さんに言われ、俺は頷く。 奏ちゃんはお兄さんたちの前では、ちゃんと末っ子だ。 俺の前では無理して年上ぶっているのかもな…、と申し訳なく思う。 「朔、部屋行こう？」 奏ちゃんに手を引かれて部屋に入る。 この部屋に来れるのも、あと何回なんだろう。 奏ちゃんが脱いだ制服を見て、「ボタン、全然ないね」と呟く。 「え？ああ、皆なぜか欲しがるよね。 3年も来てた服のボタンなんかいる？」 と、奏ちゃんは困ったように笑った。 「俺も欲しかったけど」と、思わず言ってしまった。 だって、奏ちゃんはもう制服を着ることはないから。 今日もらえた人は、”奏ちゃんの最後のボタン”を貰ったんだ。ずるい。 「え…、何？朔、嫉妬してんの？」 と、奏ちゃんが俺の顔を覗き見ようとする。 嫉妬…？そんなの、俺がするなんて烏滸がましい。 「ち、ちがっ！嫉妬じゃない！」 俺は、奏ちゃんの視線から逃れるべく、腕で顔を覆った。 「え～？」と奏ちゃんは楽しそうに笑った後、 「でも、確かに朔のボタンなら欲しいかも！ 来年、絶対誰にもあげないでね。 全部僕が貰うからね！！」 と、誰かに全部あげた奏ちゃんが言う。 「誰も欲しがらないから残ると思う」 と、俺が自嘲気味に言うと「そうかなぁ」と奏ちゃんは悲しそうに言った。 俺が友達0人の話をすると、奏ちゃんは少し悲しそうな顔をする。 きっと、友達がいない俺を憐れんでいるんだろう。