１ー６　兄の劣情 　俺は、金貨でまともに見える古着を仕入れて輿入れの準備をすました。 　もちろん、婚姻式なんてないし。 　荷物も鞄1つだけ。 　ほぼほぼ身一つで嫁にいくことになる俺のことを母さんは、心配してくれたけど、俺は、笑顔を見せた。 　「心配しないで、母さん。俺、うまくやるからね」 　というわけで。 　いよいよ明日は、伯爵家からの迎えがくるという日の夜になって事件は起きた。 　明日に備えて早めに休んでいると、どうにも母屋の方が騒がしい。 　どうしたのか、と俺が起き出すと母さんも不安げに起き出している。 　「どうしたのかしら、アンリ」 　青いほど白い母さんの頬に影がさす。 　俺は、母さんのために普段は近づかない母屋に向かった。 　母屋に裏口から入っていくと言い争う男の声が聞こえてくる。 　どうやら父の執務室からのようだった。 　「なぜ、アンリをグレイスフィールド伯爵なんかの後妻に出すんです？」 　それは、ギードの声だった。 　ギードは、ここしばらくの間、子爵家の領地に行っていて留守だったんだよ。 　いったい、いつの間に帰ってきたんだ？ 　「私は、アンリを嫁に出すことには反対です！」 　「お前がアンリを好いていることは知っている」 　いきまいているギードに父が答えるのが聞こえる。 　えっ？ 　父は、知ってたんだ。 　俺は、そのことに驚いていた。 　だって、父たちがこのことに口出ししてきたことは、まったくなかったからな。 　俺は、廊下に立ったまま2人の話しに聞き耳をたてる。 　「お前は、このロートルワーズ子爵家の大切な跡取りだ。それが腹違いとはいえ弟にそのような感情を持っているなどとは。褒められたことじゃないぞ、ギード」 　「それはっ！」 　兄が口ごもると父がふん、と笑った。 　「まあ、これは、お前にとってもいい話だった。アンリがいなくなればお前も正気に戻るだろう」 　「私は！」 　ギードがどん、と机を叩く音が聞こえる。 　「あれしか、いらない！アンリだけが欲しいんです！」 　「なら、なおさらあれは、手放さなくては、な」 　父が冷たく応じる。 　「目を冷ませ、ギード。確かにアンリは、なかなか見目がいいかもしれんが、お前には相応しくない」 　「しかしっ！」 　「相手は、伯爵だ。わかっているだろう？ギード」 　父が言うと兄は、言葉に詰まる。 　そう。 　いくら、兄がこの婚姻に異を申し立てようとももう、遅いのだ。 　俺は、ちょっとほっとしていた。 　よかった。 　グレイスフィールド伯爵の話を父が受けてくれて。 　俺は、初めて父に感謝していた。 　さもなければ俺は、兄に無理矢理やられていたかもしれない。 　それだけは、嫌だった。 　いや！ 　他にもいっぱい嫌なことはあるけど、特にギードの愛人にされるのは嫌だった。 　ギードの愛人にされてこの屋敷で飼い殺されるなんてごめんだし！