チルの部屋を出た後も、マイロの心はここにあらずだった。 やだって思っちゃったんだよな…… さっき自分が口にした言葉が、頭の中をぐるぐると回っている。 これって……恋、なのかな？ いや、でも…あのカイルだぞ。なんでもそつなくこなして、いつも落ち着いてて、妙にモテる……あの、カイルと考える。 「はぁ……わかんねぇ……」 ひとりごちた、そのときだった。 中庭を歩いていたマイロの視界の先に、カイルの姿が見えた。 その隣には、華やかなドレスを着た女性。見覚えがある。モリッシー伯爵家の令嬢だった。 モーリスが言っていた良縁の相手。あの茶会の話は……もう実現していたのか。 唖然として、その場に立ちすくむ。 カイルはいつものように無表情に見えたけれど、女性の話にうなずいていた。その口元には、わずかに笑みすら浮かんでいるように見える。 胸の奥が、きゅうっと締めつけられた。 「……なに、あれ……」 急に体が暑くなった気がして、マイロは思わず視線を逸らした。 関係ないはずだ。 カイルが誰と話してようが、誰と並んでいようが、関係ない。 今までだって、何度もそんなことはあったはずだ。何故、いまさら胸が痛む。 自分には関係ない。 何度もそう言い聞かせる。 でも、そのたびに胸の中がチクチクと痛む。 チルの言葉が蘇る。 『カイルさんのこと、どう思ってるの？』 『……やだって思った』 やだって、なんだよ。 ああもう、どうしたらいいんだ。 このざわつきがどんどん大きくなって、逃げ出したくなるくらい、苦しい。 「……なんで、俺、こんなに気になってんだよ……」 ぽつりと漏らしたその言葉に、自分でハッとする。 でも、言葉にしてしまった瞬間、もう、戻れない気がした。 ◇◇◇ モヤモヤとした気持ちのまま、数日が過ぎた。とりあえず業務には戻ったものの、気が乗らない。 こんな中途半端な気持ちじゃダメだ。明日こそ、ちゃんと切り替えよう。そう思いながら帰路についた、その矢先。 マイロの住む建物の前が騒がしい。人だかりができていて、声が飛び交っている。 「……マイロ、トラブル発生だ」 神妙な顔をした隣人が、玄関前で腕を組んでいた。 「トラブル？」 「お前の部屋も同じだ。見てみろ」 言われて扉を開けた瞬間、ぽた、ぽた……と天井から水滴が落ちる音がした。床にはすでに水たまりができ、壁紙もところどころふやけている。 「うそだろ……」 外ではバケツを抱えた管理人が、右往左往しながら叫んでいた。 「配管、完全にいってる！今夜中には無理！復旧までは、数日かかる！」 呆然としていたその時。 「マイロ、俺の部屋に来い」 背後から、あの低く落ち着いた声が聞こえた。 「っ……カイル！？」 振り返ると、いつの間にかそこに立っていたカイルが、変わらぬ無表情でこちらを見下ろしていた。けれどその眼差しは、どこか優しくて、もうすでに『連れて行く』と決めている顔だった。 「な、なんでここにっ？えっ？いつからいたの？」 「そんなこと問題じゃないだろ。それより、今の現状を見てみろ。ここにいられる状態じゃないのは、わかるだろ？」 「そっ、そうだけどさっ！カイルのとこって…いや、」 「この前まで俺のところにいたんだ。今さら遠慮はいらない。ほら、いくぞ」 「いっ……え、えぇぇ……」 心臓が跳ねた。気持ちの整理もつかないまま、ぐいと手を取られる。指が触れるだけで、喉の奥が熱くなった。 どうしてこうも自然に、逃げ道を断ってくるんだ。そう考えていても、もう手を引かれ、歩き始めている。 「……わかった。ありがとう。でも、明日にはなんとかするから。今日だけは…迷惑かけないようにするから……」 マイロが視線をそらすと、カイルはふっと口元をゆるめた。 「お前は何を言ってるんだ。明日には直らないって言ってただろ。……いっそ、ずっと俺のところにいればいい」 「は、はぁっ！？　なっ……！？」 何をさらっと爆弾を落としてくるんだ、この男は。 赤面するしかなくなって、マイロは口を閉じた。