「うわあ〜、そうなんだぁ！二人は本当にお似合いだよ。おめでとう、マイロ！」 しどろもどろになりながらも、どうにか二人の馴れ初めをチルに伝えきった。 チルは目を輝かせながら、手をぱんっと叩いて喜んでくれた。 「何となく、マイロはカイルさんのこと好きなのかもな〜って思ってたけど、カイルさんもだとは…！　驚いた〜。でも、そんなに幸せそうなのに、何に悩むの？」 そう言われ、マイロはぽつぽつと本音を語り出した。 カイルはいつも先を見ていて、マイロの心を丁寧にケアしてくれる。 落ち込んだときは黙ってそばにいて、元気なときは容赦なく構ってくる。 頼りになるのはマイロだけじゃない。王宮中の誰もが、カイルを信頼している。 「……でもさ、俺、カイルから受け取ってばっかで、何も返せてないんだよ。チルみたいに、陛下のために何かやれてるわけじゃないしさ」 そう口に出したとき、自分でも、うじうじしてるとわかっていた。でも、心の奥から出てきた言葉だった。 するとチルは、少し驚いたように目を丸くして、それからゆっくり微笑んだ。 「……カイルさん、マイロのこと、ちゃんと見てると思うよ。マイロが気づいてないだけで、きっと、いろんなことがもう伝わってる」 チルはふわっと微笑んで言葉を続ける。 「マイロが言葉にしない気持ちとか、さりげない行動とか。そういうの、カイルさんは絶対に見逃さない人だから」 「え？」 「だって、マイロは優しくて、まっすぐで、大切にしてくれる。私のことも、ちゃんと人として大事にしてくれた。心を守ってくれたよ。それって、本当にすごいことだよ？王宮にいると、それがどれだけ特別か、よくわかるんだ」 そういえば、以前同じことをカイルに言われたのを思い出す。 『支えるってのは、剣を振るうことだけじゃない。心を守るのも、立派な護衛の仕事だ』と…… 少し黙ってから、チルは言葉を続けた。 「マイロの明るさは、みんなの救いだよ。ジークも、私も、そしてたぶん……カイルさんも。そばにいてくれるだけで安心する。だから、カイルさん、マイロのこと誇りに思ってると思う」 マイロは黙ってそれを聞いていた。胸の奥に、ゆっくりと温かいものが広がっていく。 「返すとか…そんなのじゃないと思う。だって、マイロにしか出来ないことやってるんだもん！」 「そ、そうかな…俺も……チルと陛下みたいに、カイルの隣に立てるかな…」 そう言うと、チルはにっこりと笑って言った。 「もう、立ってるよ？」 マイロは、はっとしてチルを見た。 「マイロはね、自分で思ってるよりずっと、人の力になってる。気づかれない場所で、誰かの気持ちを軽くしてる。……それって、王妃の私にも、なかなかできないことだと思う」 少しだけ照れくさそうに、でも誇らしげにチルは続けて言ってくれた。 「だから、自信持って。ちゃんとマイロにしかできないことをやって、カイルさんの隣に立ってるんだって。それって、すごく特別なことだよ？」 でも、その笑顔を見て、すとんと納得してしまう。 「……ありがとう、チル」 チルに言われて少しだけ自信がついた。 本音を、チルに聞いてもらって良かったと思う。 けれどその後は、案の定、チルの関心はカイルの溺愛のほうに急転直下した。 「じゃあさ…今、カイルさんと一緒に暮らしてるんだね？ってことは……カイルさんも、家ではすごく……構ってくる？」 「そうなんだよ…もう、めちゃくちゃ、すっごいよ。何するにもすぐ手出してくるし、ずっと視線が刺さってるし」 「うわぁ…やっぱりみんなそうなのか…でも、すっごくわかる〜！ジークもそうなの！『チル〜どこ行くの？』『チル、手出して』って、いっつもくっついてきて……ふふ、私、気づいたら抱っこされてることあるもん」 「やっぱり！？　うわ〜、そっちもか〜…！陛下ってば、さすが溺愛だな……」 マイロは頬をかきながら、ちょっと笑って続けた。 「カイルも朝がほんっっとに大変でさ……寝起きなのにめっちゃ力強いし、こっちは支度しなきゃいけないのに、全然離してくれないんだよ……！」 「それそれ！ジークも朝はダメ。たまに『今日は休みだ』って宣言するよ？全然休みじゃないのに！」 「あ〜…カイルが困ってたわ、それ。『陛下、また勝手に休みって言ってる』って」 ふたりで盛大に笑い合っていると、チルがふと思い出したように口を開いた。 「そういえば、明後日から三連休だよね。ジークが作った国民の祝日」 「……あ！　そうだ！」 マイロはふと何かを思い出し、ぽつりと呟いた。 「あいつさ、今度の休みは……『覚悟しとけよ』って言ってたんだった……」 まるで自分に言い聞かせるような声だった。けれど、その一言に、隣にいたチルが小さく息をのむ。 「マイロ……それって、…さ」 「えっ…？」 ふたりで顔を見合わせ、じわじわと頬が赤く染まっていく。 く、来るのかも…とうとう……！ ＿＿＿静かに訪れる三連休。果たして、何が来るのか……