その朝、王宮内は不穏な緊張感に包まれていた。 「至急、確認を！広間で不審な箱を発見しました！」 「隊長、それっ…… 動いていますっ！」 「チル様には避難を！」 ドタバタと騎士たちが走り回るなか、カイルはため息をひとつついて、マイロに目配せする。 「……また、陛下だろ」 「今回はどんな仕掛けなんだよ……」 広間の中央には、煌びやかなリボンがかけられた謎の大箱。しかも、動いている。 ごとっ、ごとっ、と不定期に揺れているのが不気味さに拍車をかけていた。 「開けるぞ！」 勇気ある騎士のひとりが、剣を抜いてリボンをばしっと切った…その瞬間。 「チル、愛してるぞーーーー！！！」 ボワッと煙が上がり、中から飛び出してきたのは、大量の真紅のバラの花束と、録音されたジークの叫び声だった。 その声が反響する中、ぱんっ、ぱんっとクラッカーのような音が立て続けに響き、天井からは赤い花びらがふわりふわりと舞い降りてきた。 「え、ちょ……」 動きが固まったのはここにいる全員である中、静寂を破るように、遠くからパタ、パタと足音が駆けてくる。 バラの花道の向こうから現れたのは、真っ赤な顔のチル。 袖で頬を押さえながら小走りでやってきて、ぴたっと立ち止まると、少し息を切らしながら、その場で固まっている皆に向かって深々と頭を下げた。 「……やっぱり」 「陛下ぁああああああああ！！！！！」 侍女たちは騒然、騎士たちは頭を抱え始めた。マイロはそれを見て盛大に吹き出した。 「ま、またやったな……あの人……」 「こないだの結婚式のサプライズと同レベルだな」 カイルは苦笑いをしながら、頭の上を見上げている。ふわふわと降ってくる真紅の花びらが、思いのほか幻想的だった。 「……どうして毎回、あんなに全力なんだ。サプライズに」 その時、ふと背後に気配があり、振り返ると、いつの間にかジークが立っていた。どうやら、最初からここで一緒に様子をうかがっていたらしい。 「……うん。今回も完璧。だが、チルがサプライズの瞬間を見てなかった……ちょっと失敗だったか」 「……陛下、いい加減にしてください」 カイルが言うと、ジークは「おっと」と、わざとらしく眉をひそめる。 「驚かせたかったんだ。チルはモーリス爺が帰ってから、少し元気なかったし」 「お気持ちは分かりますが、せめて爆発音は外してください」 「そうか。次はもうちょっと静かなやつにする」 「次がある前提で話さないでください」 そんなやり取りのさなか、チルがジークの姿を見つけて、真っ赤な顔のまま小走りで近づいてきた。 「ジ、ジークっ！　み、皆さんが驚いてます！　花びらが、しかも……あの煙っ！」 「でも、喜んでくれただろ？ ……ただ、サプライズなのに、チルが見てなかったのが残念だった」 「っ……も、もう〜〜……！」 顔を真っ赤に染めたチルは、恥ずかしさに耐えきれず、ぱたぱたとその場を走り去っていった。 その背中を見送りながら、ジークは小さく息を吐き、どこか誇らしげに呟いた。 「……かわいいな、ほんとに」 その場にいた全員が一瞬固まり、そして、言葉を失った。何も言えない、というより、言う気力も残っていなかった。 そんな中、隣で控えていたカイルだけが、静かに口を開いた。 「……陛下、そろそろチル様に本気で怒られるのでは？」 ジークはキョトンと目を瞬かせた。 「は？ なんで？」 「お気づきでないなら、さらに問題です」 冷静なひと言に、ジークは肩をすくめて苦笑した。 「……うーん、サプライズって、難しいな」 「そういう問題ではありません」 ぴしゃりと返されたジークが、頭をかくように視線を逸らすころには、周囲の騎士たちも思わず笑みをこぼしていた。 end