それからの僕は、ひたすら収録、レッスン、レッスン、レッスン…と言う感じで忙しくしていた。 映画の公開日も着々と迫っていて、精神的にもなかなかにひっ迫している。 一方の茶之介くんは、真面目に仕事こそこなしているが、明らかに距離感が近い。 なんとか躱(かわ)しているけど、あちらも全然手を緩める気はないらしい。 そんなこんなでかなり疲弊していたところ、個別収録中に麦が話しかけてきた。 茶之介くんは収録中、茂知はラジオの収録のため、今日はスタジオにいない。 「はたちゃんさ、梅ちゃんと何かあった？」 この頃の麦は、茶之介くんをようやく認識したのか、”梅ちゃん”と呼んでいる。 茂知は相変わらず”新人”と呼んでいるけれど。 「なんかって…？」ととぼけたふりをしてみたが、 「いやいや、僕どころか、もちも気づいてるよ。 そのせいで、もちがずっとイライラしてて、僕までナーバスなんだけど…」 と、突っ込まれてしまい、僕は正直に話すことにした。 もちむぎのパフォーマンスが下がったら、餅麦茶畑は終わりだ。 「驚かせちゃうかもしれないんだけれど、 実はさ、茶之介くんに告白されちゃって…」 「ふーん。どこで？」 てっきり驚かれるものだと思っていたから、”ふーん”で済まされたことにこっちが驚く。 「ど、どこって…、僕の家だけど」 「家？最後に僕たちがはたちゃん家に行ったのいつだっけ？」 「あ、いや…、実は映画の撮影がある間、マッサージをするために茶之介くんが家に通ってくれてて…」 「…はぁ？」 麦の高圧的な「はぁ？」に心臓がきゅっとなった。 え、なにか変な要素あった！？ 「それでその…、なんか、マッサージの延長で色々あってさ、気づいたら告白されてて…」 「マッサージの延長って…、AVか何かの話？」 ゆるふわ系の麦の口からとんでもない単語が出てきて驚く。 麦に「僕だって男だしそれくらい言うよ」とぴしゃりと言われた。 「と、とにかく、メンバー間でそんなのダメだからお断りしたんだけど、なんか逆に距離感がバグっちゃったんだ」 僕がそう締めくくると、「天然人たらしめ」と罵倒された。 え、僕が悪いの！？ 男の子に好かれた事なんてないから、上手く立ち回れなかった僕にも悪い部分はあるとは思う。 でも、普通、振られた方は距離を取るよね！？ 「はたちゃんはね、人を懐に入らせる天才なの。 す～ぐに誰でも彼でも絆(ほだ)しちゃうんだから。 なにより無自覚なのが、本当にたち悪いよ」 そんなことを言われたのは初めてだ。 自分で思い当たる節が全くない。 「でも、僕は結構人見知りな方だし、友達もそんなにいないよ？」 「それは、新規の友達ができるような環境にいなかったからでしょ？ これから活動の幅を広げていったら、たちまち人だかりができるよ。 でも、男ばっかりなら逆ハーレムってことになるけど」 「この僕が！？人だかり！？逆ハーレム！！？」 全ての単語が自分とは到底結びつかなくて大きな声が出た。 今までの僕は、アイドルなのに圧倒的不人気だったよ？ 「実際そうじゃん」 と麦に言われたけれど 「茶之介くん1人だけでハーレムって言う？」 と思ったことを伝えると「はぁ！？」とさっきよりさらに大きい声で威圧された。 「えっ、ええ！？なに！？」 と訳が分からず困惑していると、マネージャーに「うるさい！」と叱責された。 「すみません」と小さくなって謝る。 「一体、麦には何が見えてるの？」 と訊いたが、「はたちゃんには分からないよ。激ニブだし」と携帯を見ながら言われた。 マネージャーに怒られたことで、若干へそを曲げているらしい。 ガキだ… そんなガキに、”お前には分からない”って言われるの、ちょっと悔しいんだけど。 一体何のことなんだと考えているうちに、茶之介くんが戻って来た。 「前回より30分早く戻れました！」と満面の笑みである。 日々の距離感にはうんざりするけれど、こういう素直な後輩らしさは可愛くて憎めない。 「うん、頑張ってるね」と僕が褒めると、殊更(ことさら)に笑みを深める。 「そういうところだっつーの」と麦はぼそりと呟いた。