ドアを開けると、麦が「こんばんは。さっきぶりだね」と言って、ずかずかと部屋に上がる。 「僕、紅茶ね」と言うので、僕は紅茶を2杯淹れてリビングに戻った。 お茶を出すと「ありがとう」と言って受け取る。 麦の要件が一体何なのか… 正直、心当たりがありすぎて分からない。 「で、もちと何があったわけ？」 僕はギクリとして麦を見る。 彼の口元はほほ笑んでいるが、目が笑っていない。 「もちに訊いても教えてくれないんだよねぇ。 僕たちがいない間に、言えないようなことしてたの？」 やんわりとした口調なのにやたら圧がある。 これが6歳年下には見えない。 「えっと…」 観念した僕は、酔っぱらったこと、蜂谷さんに手を出された話をしたこと、茂知と体を重ねたことを話した。 聞き終えた麦は頭を抱える。 そりゃショックたよね。 ずっと一緒に過ごしてきたメンバーの中の僕たちが関係を持つなんて… 「あのさ、他所の俳優と何してんの…？」 あ、確かにまずはそこからか。 「ほんとごめん」と頭を下げるしかなかった。 「俳優のおっさんもおっさんだよ、まったく…」 「蜂谷さんはおっさんじゃないと思うけど…」 確かにもちむぎからしたら10歳くらい上だけど… 思わずそう言うと、麦に「今そういう話してない」と怒られた。 「まあ、詳細は分かった。 もちも、さすがに抑えきれなかったかぁ」 麦はぼんやりと紅茶の水面を眺めている。 こんなことになっちゃって、僕自身のパフォーマンスも落ちて、メンバーに顔向けできない。 「僕、やっぱりアイドル辞めようと思う」 「はぁ？」 思ったよりも麦に凄まれて、僕は閉口した。 「痴情の縺(もつ)れで脱退とかダサすぎるからやめてよね。 それとも、脱退して誰かと付き合うの？」 麦の言葉に僕は慌てて首を横に振る。 「違う！僕は辞めたら、メンバーや蜂谷さんに会うつもりはない！ 関係を断つべきだとも思ってる」 「はたちゃんはそんな簡単に辞められるの？ 僕たちとのこれまでは？これからの目標は？ 全部そんな簡単に捨てられるものなんだ？ 俳優の仕事だって…、これから頑張るんじゃなかったの？」 耳が痛い… 何より、あんなにチクチクと僕を刺していた麦が、今は悲しそうな顔をしていることに胸が痛んだ。 「簡単になんて捨てられないけれど…、皆の活動を邪魔したくないんだ」 「…、僕ももちも、アイドル以外の仕事で十分食べていけるよ。 でも、こんなにめんどくさいアイドルを辞めないのは、僕たちで”餅麦茶畑”だからだよ」 そう言われて、僕ははっとする。 2人は、僕がいたからアイドルを辞めなかった。 僕だって…、グループが、皆が好きだから辞める踏ん切りがつかなかったじゃないか… 「そう…、だよね」 でも…、と僕は心の内を吐露する。 「でもさ、茂知がいると上手く出来ないんだ。 こんなこと、麦に相談するのは申し訳ないけど」 「ふーん？ じゃあ、どうすれば上手くできるの？」 「え？」 「はたちゃんは、もちがどうしたら今までみたいにできるの？」 「どうって…」 そんなの、僕が好きだって話を撤回してほしい。 でもそれは、茂知があまりに可哀想だ。 気持ちを否定するなんて… 「もちは、待ってって言えば待ってくれるよ。 今までだって6年待ってるし。 まあ、今回は手を出したけど」 「で、でも、茶之介くんにも待ってって言ってて…」 僕がそう言うと、麦は額に手を当てて「サークルクラッシャー」と呟いた。 「まあ、どっちを選ぶかは…、どっちも選ばない可能性もあると思うけど、でもそれは、はたちゃんが最後に決めればいいよ」 僕が選ぶだなんて烏滸がましい。 何も言えずに黙っていると、 「で、アイドルは続けるの？」 それに僕は、しばし迷った後、首を縦に振った。 まだ”餅麦茶畑”を守りたい。 麦は、溜息を、でもほっとしたように吐いた。 「とにかく、リーダーが続けるって言うなら、ちゃんと今まで通り…、いや、今まで以上のパフォーマンスをしてよね。 僕は帰るから。 僕まで手を出されたら困っちゃうし」 と、席を立つ。 『手なんか出さないよ！』と言おうとしたが、前科3犯なので口を噤んだ。 「来てくれてありがとう。気を付けて帰ってね」 と玄関で見送る。 「「また明日」」 どちらからともなくそう言って僕たちは分かれた。 明日もレッスンだ。