反乱を企てたとして絞首台に送られるようなものだ。それだけは避けたかった。 「会わせなければいいだろう」 　アーサーは互いに距離をとれば解決する問題と考えているようだ。 「社交界も禁止だ。屋敷の外に出ることも許さない」 「アーサー。俺を監禁するつもりですか」 「そうだ。そうすれば、解決する話だろう」 　アーサーは本気のようだ。 　ゆっくりと抱きしめるのを止めた途端、カイルはアーサーの顔を平手打ちした。 「バカですか？」 　カイルはアーサーを責める。 「噂を真実にしてどうするつもりですか！」 　カイルは怒った。 　……信用されていないのか。 　運命の番に出会えば心が揺れ動くと思われているのが、腹が立った。 「俺を信用してくださいよ、アーサー」 　カイルの言葉にアーサーは目を見開いた。 「信用している」 「どこがですか。信用している相手を監禁しようなんてするバカはアーサーだけです」 　カイルは涙を流した。 　信用されていないようで悔しかったのだ。 「運命の番は信用できない」 　アーサーは悲しそうに呟いた。 「庶子とはいえ、王族だ。殺してしまうわけにはいかない」 「当然でしょう。犯罪行為はさせません」 「だからこそ、不安なんだ。わかってくれ」 　アーサーはカイルを抱きしめた。 　カイルはそれを受け入れる。 　……わかってる。 　運命の番は伝説上のものではなかった。 　……アーサーが運命の番だったら、よかったのに。 　そうすれば、悩むこともなかったはずだ。 「……わかりました」 　カイルはアーサーの想いを聞き入れることにした。 　……自称運命の番か。 　カイルにはわからなかった。 　……厄介だな。 　アドルフがなにを企んでいるのか、わからない。しかし、運命の番は互いに惹かれ合うものだとカイルは認識をしていた。アーサーも同じ認識だろう。 　だからこそ、恐ろしいのだ。 　顔を見合わせた途端になにかが変わってしまうかもしれない。 　……偽物ならばいいが。 　偽物の可能性も高い。 　しかし、運命の番ではないと言い切れなかった。 「今日は激しく抱いてください。俺が運命の番なんてものに揺るがないように、念入りに、アーサーの匂いをつけてください」 　カイルはおねだりをした。 　……アーサーの匂いは心地いい。 　良い匂いがする。 　それを身にまとっていれば、誰もがアーサーの番だとわかるだろう。 「いいのか」 　アーサーは遠慮がちに聞いた。 　やはり、運命の番について思うことがあるのだろう。。 「もちろんです」 　カイルは即答した。 　その返事を聞き、アーサーはカイルに深い口付けをした。 　舌が絡み合い、互いの口の中を犯していく。水音が響くほどに激しく動かされ、カイルは息をするので必死だった。 　ゆっくりと唇が離れていく。 　抱きしめられていた両腕も離れ、カイルはベッドに押し倒された。 「カイル」 　アーサーはカイルの服に手をかける。 「愛している」 　アーサーは泣きそうだった。 　……どうして、苦しそうな顔をする？ 　カイルは服を脱がされながら、アーサーの表情が気がかりだった。 　……なにかを間違えたのか？ 　選択の失敗をしてしまったのだろうか。 「俺も愛しています」 　カイルは素直に愛を囁いた。 　本音だった。 　本当に愛していた。 　それなのに、なぜ、胸の奥が痛むのだろうか。 「俺の運命はアーサーです。他の番はいりません」 「そうだといいな」 「当然でしょう？　いまさら、大公夫人の座を譲るつもりはありませんよ」 　カイルは笑ってみせた。 「だから、番契約の破棄なんて考えないでくださいね」 　カイルは釘を刺す。 　その言葉にアーサーの目が逸らされた。 　……やっぱり、考えていたか。 　バース性についての知識がアーサーは浅い。 　オメガが一生に一度しか番を作れないことを知らないのだろう。 「番契約を破棄されたオメガがどうなるのか、知ってますか？」 「運命の番と幸せになるんだろう」 「違います。狂って死んでしまうのです」 　カイルの言葉にアーサーの動きが止まった。 　洋服のボタンはすべて外され、上半身は裸にされている。その状態で次に薦めなくなったのだ。 　……知らなかったのだろう。 　オメガの生態について知らないままでいるのは危険だ。 「言いましたよね。オメガは一生に一度しか番を作りません。番契約の破棄をされてしまえば、一生、苦しみ続けるか、死を選ぶか、どちらかになります」 　カイルはオメガだ。 　性転換の妙薬を使ったオメガとはいえ、本能はオメガに切り替わっている。 　番を新たに作ることはできないだろう。 「俺にそんな思いをさせないでくださいね、アーサー」 　カイルは念入りに釘を刺した。 「させない」 　アーサーは両手でカイルの胸を触る。 　考え直したようだ。 　もう思い詰めたかのように泣きそうな顔はしていない。 「カイルは私の番だ」 　アーサーは乳首を爪で弾く、 「ひゃんっ」 　カイルはそれに対し、喘ぎ声をあげた。 　爪で弾かれる刺激に弱かった。アーサーは乳首をカリカリと引っかくように刺激をすれば、カイルは身を捩って逃げようとした。