胸の奥を掻き毟るような痛みが広がり、思考は次第に荒れ狂っていく。 　喉の奥に何か硬い塊が詰まって、息を吐けば嗚咽になりそうだった。泣ければまだ楽なのかもしれない。だが涙は一滴も零れなかった。泣く資格すら持たないのだと、心のどこかで冷めた声が嗤う。 　紫雨の未来を思えば、あの青年との縁は正しい。 　国主の後ろ盾を持ち、半竜として子を成せる美しい者。 　紫雨が大宰として背負う立場にふさわしい相手。 　理屈では分かっている。 　けれど理屈と心は別物だった。 　焼けるような紅が網膜に焼き付き、視界から消えない。 　 　──このままただひたすら焦がれて、胸を締め付けるような思い出を抱えたまま、風化するのを待つのだろうか。 　　 　そんな未来を想像した瞬間、呼吸がひどく浅くなった。 　どれだけ時間が過ぎても、紫雨を想う心は消えず、ただ朽ちていくだけなのか。 　その姿を、今日まさに見せつけられたのではないか。 　 （……結局、何年一緒にいても……オイラは……） 　 　心が勝手に残酷な言葉を紡いでいく。 　そう、何年一緒にいても。 　どれほど神気を分け与え、術力の回復を手伝おうとも。 　あの人にとって自分は、その他大勢の内の一人に過ぎないのだと──改めて認識させられた。 　胸の内でぎしりと軋む音が響く。 　心が壊れる音だ。 　忘れたい。すべてを、幻のように消してしまいたい。 　それでも消えず、焼け付くような痛みだけが残る。 　 （……忘れたい……） 　 　その言葉が胸の奥で膨れ、全身を震わせた。 　幻でもいいと願い続けてきた自分が、幻であったことを忘れてしまいたいと思った。 (では今度は幻影ですらない肉欲に堕ちるのか) 　だがどうしようもなく、想い続けてきたものを壊したい衝動が生まれる。 　 　 　──そもそも、紫雨にとって自分が相応しいわけがない。 　 　療は己の血を思った。 　自分は確かに黄竜という上位の真竜だ。 　だがその片方は、人に恐れられ嫌われる鬼族の血が流れている。いまは大人しくなった鬼族だが、彼らの中には人を喰らう種族と、術力を自分の『妖力』へと変えてしまう種族がいる。