まさに術師にとって天敵であり、忌むべき存在だ。　 　そんな自分が、紫雨に並び立てるはずもない。 　相応しくない。生まれた時からそう決まっていた。 　　 　（……といっても、彼にとってオイラは眼中になかったけど） 　 　苦笑が洩れる。 　竜の名誉も、血筋も、役目も、あの人の心を惹きつけるものにはならなかった。 　最初から、ただの代替でしかなかったのだ。 　御手付きという偶然で繋がったに過ぎない、ただの部下だ。それを分かっていながら、勝手に心を寄せ、勝手に胸を灼かせてきた。滑稽だ。これほど惨めな道化はない。 　瓦解した心は、もはや自分を保つことすら出来ない。 　気配を消していたのも限界で、意識を手放せばこの場に膝を折ってしまいそうだった。 　紅の暖簾から遠ざかるほどに、心は空虚に沈んでいく。 　人々の声も陽気な笛の音も、街の煌びやかな光も、すべてが別の世界のものだった。 　虚ろな身体を引き摺るように、ただ足だけが勝手に前へと進む。 　視線の先にあるのは、夜に差しかかった紅麗の遊楼通りだった。　 　紅と橙の間のような色をした柔らかい灯が、通りにある紅と金の柱で建てられた楼閣を、幻想的に浮かび上がらせている。酒と香の匂いが漂い、見世の売り子の粋のある声が響く。まさに一夜の夢を与える歓楽の街だ。 　 (……一夜の、夢) 　 　壊れたい。忘れたい。 　幻でもいいから、もう一度あの温もりを錯覚したい。 　紫雨じゃないと分かっていても、紫雨だと思わせてほしい。 　幻夜ならば似たような場所でいいではないか。 　紅の暖簾も、艶やかな調度も、薄紅の天蓋も。 　紫雨と過ごした離れに酷似した部屋は、他にもあるだろう。 　 （……なら、もうそこでいいじゃないか） 　 　胸を裂く痛みと渇望を抱えたまま、療は足を遊楼へ向けた。 　自分を滅ぼすために。 　紫雨ではない誰かに抱かれ、紫雨ではない熱で心を塗り潰してしまえば、この苦しみも薄れるかもしれない。 　それが浅はかな逃避でしかないと分かっていても。 　幻影に縋るより、なおいっそう虚しい結末になると知っていても。 　もう、どうしようもなかった。