香りと場所もこんなに似た場所で、こんなにも心と身体が紫雨を思い出すというのに。 　 「どうぞ、ごゆるりとお過ごしください。後に陰が参ります」 　 　楼主は淡々とそう告げると、引き戸を閉めた。 　途端に訪れる静けさに療は、しばらくの間茫然と部屋の中で立ち尽くした。 　 （……代わりだったオイラが、さらに代わりを求めるなんて……） 　 　紫雨にとって自分は幻影をなぞるだけの代わり。 　その代わりに甘んじ、縋り続けてきたのは自分だ。 　その自分が今度は紫雨の代わりを求めて、こんな場所に立っている。 　なんて滑稽だろう。 　なんて惨めだろう。 　笑えるほどに哀れで、笑ったところで涙ひとつ零れない。 　紫雨への想いは、やはり雪のようだったのだ。 　気づけば舞い降り、いつの間にか積もり、やがて溶けて消えてゆく。 　そこに在ったことさえ、誰にも知られぬまま。 　それでも自分は雪を掬うように、何度も彼の腕を求めた。 　指の隙間から零れ落ちると分かっていながら。 　療は息を詰めて天蓋を仰ぐ。 　 「──好きだった。貴方が……！」 　 　無意識の内に出ていた声に更に胸が苦しくなる。 　忘れたいと願いながらも、心はいまも紫雨を探している。捨てたいと願いながらも、紫雨の温もりに縋ろうとしている。矛盾が胸の内で絡み合い、どうしようもなく掻き毟られた。 　 （……今頃、紫雨は……） 　 　何も考えたくないのに、どうしても脳裏に浮かぶ。 　あの青年の肩を抱き寄せ、傷を慰めているかもしれない。膝を突き合わせ、互いの声に耳を傾けているかもしれない。紅の寝台に身を横たえさせ、額に接吻を落としているかもしれない。 　 　──自分には一度も与えられなかった眼差しを。 　──自分には決してかけられなかった甘い声を。 　 　想像した瞬間、臓腑の奥がひっくり返るように痛んだ。 　笑おうとしても声が上手く出ず、唇の端が引き攣るばかりだ。 　 （……オイラは所詮、影にすぎない……） 　 　彼の愛しい人を映す幻の器でしかなかった。 　そのことを知っていながら、手の温もりに甘えて心まで差し出した。 　惨めを通り越して、もはや滑稽だった。 　笑い話にもならない、浅ましい欲だ。 　それでも、想いはどうしようもなかった。 　紫雨に触れられた記憶が身体の奥にまだ残っている。肌に宿る熱が疼き、呼吸するたび蘇ってしまう。 　だからこそ誰かの手で、その痕跡を塗り潰して貰わないと駄目だった。 　彼を忘れるために。彼の想いを捨て、あの青年と紫雨が共にいても何も思わなくなるように。 　 　(……そして今から貰う熱が、必要だったのだと思えるように) 　 　療は気配を感じて引き戸を見る。 　そこには大柄な人の影が映し出されていた。