それから五分ほど歩いた先で、天馬は煤で黒ずんだ屋根と壁の家の鍵を開ける。 「ただいま」 「お帰りなさい、天馬……きゃあ！　な、その子、どうして血まみれなのよ……？」 　ドアを開けると天使のユリシアが玄関まで来て、ルイの両手を見ていった。 　肩まであるプラチナブロンドの髪は透き通っていて、手足は細長い。まつ毛は影が落ちるくらい長くて、垂れ下がった瞳が美しい。 　背中から広がる翼は、ウエディングドレスのレースのように繊細で、光を透かして淡く輝いている。 「おばさん、落ち着いて。これは返り血。この子、リヴィアの弟なんだ。親に暴力振るわれて、家出して路頭に迷っていたみたいだったから連れてきた。しばらく、ここにいさせてもいい？」 「そうなの？　私は構わないわよ。でも、おじさんが何ていうか……」 　ユリシアが顔を伏せる。 「お姉さんは、天馬のお母さん？」 「……いや、母さんは俺が三歳の時に亡くなった。この天使さんは母の双子の姉、ユリシア」 「ユリねえって呼んでいいわよ」 「もう姉さんなんて歳じゃないだろ。――いった！」 　ユリシアに背中を勢いよく叩かれ、天馬はつい声を上げる。 「え、おばさんいくつ？」 「どう見える？」 　ルイの目の前にしゃがみこんで、ユリシアは首をかしげる。 「……ルイ、これでも八十年は生きているから。俺の四倍以上」 「え！　二十歳くらいだと思った！」 　ルイの素直さに苦笑する。 「ルイ君は良い子ねぇ。誰かさんとは大違い」 　ユリシアはルイをぎゅっと抱きしめ、頬を緩ませる。 「はいはい、どうせ俺は問題児です。……おばさん、父さんはもう帰ってる？」 　天馬がそういうと、ユリシアはすぐに姿勢を正した。 「ええ、今はお風呂よ。狩りで汚れた身体を洗っているみたい」 「……そ。いつも通りならいい」 　作り笑いをして、天馬はいう。 「ええ、相変わらず無口よ」 　無口なんて言葉ではとてもいい表せない気がする。 　――母親が死んでから、天馬と天馬の父親は一度も会話をしていない。いや、正確には父親が天馬に話しかけてくれなくなった。 　母さんは、狩りから帰ってこなかった父さんを探しに行った際に、警察か悪魔かに殺された。父に会えないで、命を落とした。それなのに、そういう関係になってしまった。 「天馬？」 　ルイが首をかしげて、天馬を見る。 「ああ、ごめん。なんでもない。おばさん、タオルある？　ルイの痣冷やしたいんだけど」 「そ、そうよね！　待ってて、すぐに用意するから」 　そういってユリシアは後ろを向く。そのまま歩いて、ダイニングに繋がるドアを開け、中に入って行く。天馬とルイもユリシアの後を追ってドアの奥へ行く。 　ダイニングの奥には、銀色の髪をした、天馬の父親がいた。黒いシャツに白いズボンを履いていて、瞳は鬼のように吊り上がっている。肌は雪よりも白く、触れれば凍りそうなほど冷たく見える。まるで血が通っていないようだ。 　 　髪は腰あたりまで伸びていて、背中からはルイや天馬の翼の二倍は大きくて、鋭い翼が生えている。空気ごと凍らせるような気配を纏っている。翼の端が触れただけで、人を殺せそうだ。 「……ただいま、父さん」 　父親は天馬とルイを一瞥してから、口を開く。 「ハーフのお前に純血の世話なんてできるのか」 　十年ぶりに話しかけてくれた。心のどこかでずっと願っていた。父さんに、もう一度だけでも声をかけてもらえたらって。 「やれるだけやってみるよ。今帰らせるのはルイのためにならないと思うから」 「好きにしろ。お前が拾ったなら世話はしない」 　だよな。 「わかってる」 「わかってるじゃないでしょ！　こういう時は家族で協力しないと！！　ていうかおじさん、十年ぶりに天馬と会話したと思ったら、ハーフのお前にって……謝らないだけならまだしも、せめてお帰りくらいいえないの？」 　ユリシアが声を上げて突っ込んだ。 「おばさん、いいから」 「何も良くないわよ！！」 　天馬を見てユリシアはさらに声を上げる。 　誰かが自分のために怒ってくれていたことなんて、生まれてからあったっけ？　……多分これが初めてだ。胸の奥に、小さく火が灯る。 　おばさん、血の繋がりないのにこういうところは母親みたいなんだよな。 「ありがとう。でも俺は大丈夫だから」 　作り笑いじゃない。本当に大丈夫なんだ。むしろ嬉しい。やっと話してもらえたから。