「これ、何の匂い？　美味そう」 　天馬のＴシャツを着たルイが脱衣所から出てくる。 　やっぱり大きいのか、袖に覆われて手が隠れている。 「ルイ、手出して。それじゃあ動かしにくいだろ」 　ルイのそばに行って天馬は服の袖を折る。 「ありがとう」 「天馬特製のリゾットの匂いよ」 　キッチンにいたユリシアがおたまでリゾットをすくい、皿の上に置いてくれる。 　そのまま、皿をテーブルの上に持ってきてくれる。さらにユリシアは椅子を引いて、ルイに座るようにいってくれる。 「天馬は天界のオムライスでいいでしょ？」 「うん。ありがとう」 　ユリシアが台所にあるオムライスがのった皿を二つとって、テーブルに持ってくる。テーブルの上には、人の腹肉がのった金属皿も並べられている。 「うっ……食欲なくなる」 　天馬は思わず口を覆いながら、椅子を引いて腰を降ろす。 「いつか、お前も嫌でも食べるようになる」 　父親の声を聞いてつい顔をしかめてしまう。そんなことは絶対に起きないで欲しい。 　腹肉にそそられて、ルイの口からよだれが垂れている。 「ルイ、リゾット食べな」 「うん」 　天馬の葉に頷いて、ルイはスプーンでリゾットをすくう。 　ユリシアも席に着いた。 　ルイを囲むように、天馬とユリシアと天馬の父親は座っている。まるで尋問みたいだ。 「……気まずい」 　ルイが天馬を見ていう。 「はは。……確かに話すことないよな」 　ルイを見て天馬は苦笑いする。 「天馬のお父さん、怒ってる？」 「いや……あれが正常」 　天馬の父親は一言も言葉を発さないで、黙々と肉を食べている。そんな父親を見て、ユリシアはため息をつく。 「これ、美味しい！　ホカホカで柔らかくって！！」 　ルイの言葉を聞いて、天馬はつい顔を伏せる。 　悪魔としての味覚が正常に働いている。でないと、人の肉と血でできたスープが美味しいなんていわない。 「……それならよかった。いくらでも食べていいからな」 「うんっ！」 　笑いながら、ルイはどんどんリゾットを口に運んでいく。 　笑ってくれてよかった。でも――美味しいというルイを見るたびに、心の奥が少しざらつく。 　天馬は黙って笑うしかなかった。 　食事はなんとか形になった。 　次は――寝床だ。とりあえず自分の部屋のベッドでいいとは思うんだけど、自分と一緒に寝るわけにはいかないよな。自分は床に布団敷いて寝るか。 「ルイ君、寝るのは天馬のベッドでいい？」 「うん。天馬、一緒に寝よー？」 「えっ……二人じゃ狭いだろ」 　ルイを見て、天馬は首を振る。 「姉ちゃんとはいつも一緒に寝てたけど？　ダメだった？」 　ルイが上目遣いで見上げてくれる。天馬は思わず視線を逸らし、ため息をつく。 「……はぁ。わかった。一緒に寝る」 　小さく頷いて、天馬は肩をすくめる。 　おねだりには勝てない。 「やった！」 　嬉しそうに笑うルイを見て、天馬は頬杖をつく。しばらくなら、こういうのも悪くないかも。 「……天馬と会う前は、姉ちゃんとネロと一緒に寝てたんだ」 　ベッドに並んで横になっていると、ルイがぽつりと呟く。 　あの殺された犬か。今でも、胸の中にぽっかりと穴が開いているのかもしれない。 「ああ、あの犬か……」 　返事をしながら、天馬はルイの横顔をちらと見る。 「天馬も、誰かと一緒に寝てた？」 「いや……ルイが来るまで、ずっと独りだったよ」 「……本当に？」 　疑わしそうに首をかしげるルイを見て、天馬は苦笑する。 「……ルイと同い年くらいまでは、おばさんと寝てた。独りは怖かったから」 「ユリねえと？　お父さんとは寝ないの？」 　天馬はつい、髪を掻いた。 「あーうん。父さんとはずっとあんな感じだからな」 「なんで？　天馬とお父さん、喧嘩中？」 「いや、喧嘩したとか嫌われてるとかじゃない。ただ仲良くするにはもう少し時間が必要なんだ」 　本当のことはうまくいえない。自分でもまだ、この関係がよくわかっていないから。 「よくわかんない」 「そうだよな」 　でもきっとそうなんだ。今すぐ仲良しに戻るのは無理だ。 「……俺も父さんと仲良くなるには、時間が必要かも」 「あの暴力男とは仲良くしなくていい。また痣ができる」 　自然と声がきつくなる。あんなやつとは――と、口に出しそうになるのを必死で天馬は堪える。 「したいよ。父さんは父さんだから」 　ルイの頬をそっと触って、天馬は笑う。 「そうか。ルイは良い子だな」 　少しだけ胸が痛い。 　不意に、ルイが天馬の右手を両手でぎゅっと握る。 「ルイ……？」 　返事はなかった。代わりに、小さな寝息が静かに響く。 　何かを握って眠りたかったのか。 　もしかしたら、家にいたときもネロの前足や耳を握っていたのかもしれない。 「寂しいんだな……」 　天馬はルイの頭にそっと手を置き、髪を撫でた。