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7話 異端者たちの夜
『お前といたら俺は不幸になる。もうお前とは話さない』
『嫌だ、待って、ノア！！』
また、幻聴が聞こえる。
幼い自分の声まで聞こえてくる。
やめろ。
胸の奥が抉られるように痛む。
『何で俺、ハーフのお前なんかと一緒にいたんだろ』
黙れ、ノア。
「はあ……はぁ……」
息ができない。
『生まれ変われるなら、絶対にお前なんかと仲良くしないのに』
うるさいんだよ！
「……天馬？」
「触るな！！」
柔らかないつもの声。どす黒く染まった思考の中に、ほんの少しだけ光が差す。
それでも恐怖がひどくて手を振りほどいてしまう。振り向いたら、ルイと目が合ってしまった。
音もなく近づいていたのか、肩を掴まれるまで気づけなかった。身体が硬直する。
「あ、ルイ……ごめ……わざとじゃ」
ルイは何もいわず、天馬を抱きしめてくれる。小さな腕なのに驚くほど暖かくて、震えが少しずつ止まっていく。心の奥で響いていた声も、少しだけ遠ざかっていく。
「大丈夫、わかってる」
震える手を動かして、天馬はルイの腰に手を回す。
「ルイ…‥何もされてない？」
「うん。姉ちゃんが父さんを止めてくれたから。天馬……痛くない？ 殴られてたよな」
天馬の頬を触り、ルイは首をかしげる。
「大丈夫。ほっとけばそのうち治るから。先に逃げてごめん」
「ううん、気にしてない。でも天馬、父さんじゃない誰かを見ているみたいだった」
無駄に勘が鋭くて困る。
ルイの背中から手を離すと、天馬はばつが悪そうに頭を掻く。
「……本当はおばさんと寝たことなんて一度もない。子供の頃は、人間の警察に両親を殺されて独りになっていた純血と寝てた」
「……友達？」
ルイの言葉を聞いて、天馬はつい拳を握り締める。
「……そう思っていたのは俺だけかもしれない。おばさんは親に恵まれてない俺達を勝手に家族にした。同い年で身長も力も同じくらいだったから、あいつはずっと俺と一人前になれると思ってくれてた。でも俺はずっと片翼のままで……ある日、アイツにいわれたんだ。『ハーフと一緒にいたのが間違いだった』って」
両手で頭を抱えて、天馬はしゃがむ。
「え、ひどい」
ルイは隣に来て、天馬の頭を撫でてくれる。
「ひどいのは俺だ。あっちは俺を信じてたのに、ハーフって知ったら捨てられると思ってずっと黙ってた。信頼を裏切ったんだ、俺は」
天馬はふるふると首を振る。全身の震えが止まらない。ノアのことを思い出すと、いつもこうなる。
「でも天馬はいうのが怖かったんだろ」
「うん。でも話していたら……ノアに一緒にいる価値もないなんていわれることなかった」
今でもノアのことは思い出すと胸が痛くなる。悲しすぎる、嫌な記憶だ。
「そんなのノアが間違ってる。……相手がハーフでも、一緒にいるのが心地良いならそばにいた方がいい。ノアがおかしい」
そうなのか？
「……わかんない。そういうの。翼が変わってるのは俺だけじゃない。警察に撃たれて掛けた奴や生まれつき片方だけ小さい奴もいる。だから俺もそういう奴と勘違いされることもあるんだ。……でもみんな、ハーフだとわかった途端すぐに離れていく」
まるで手のひらを返すみたいに。
「なんでみんな天馬の中身を見ないんだよ」
天馬は頭にあるルイの手を振りほどいてしまう。
「知らねぇよ！ 異端なんだよ、俺は。ずっとそういわれてきた。友達だからって離れなくても、さっきみたいに親が引き離そうとする。……狩りでハーフを守って命を落としたり怪我をしたりしないために」
ルイは唇を噛む。
「そんなのって……」
「ひっどい話だろ。でもそうなんだ、誰も俺のそばにいようとしない。実の親と親戚以外は」
ルイを見ながら天馬はもう一度口を開く。
「何もかも知っているのに離れようとしないで、それどころか馬鹿みたいに懐くお前の方がおかしいんだよ」
ルイはぎゅっと、天馬の腰を握る。
「それでも……そんな理由で天馬が独りになるなんて嫌だ」
「ルイ……」
ルイの頬を触り、天馬は笑う。
「俺が誰と一緒にいるかは俺が決める。ハーフかなんて関係ない。天馬だから俺はそばにいる」
天馬の瞳から涙がこぼれ落ちる。天馬は突然、くしゃっと頭を抱えた。
「ハハ、何だそれ！ 馬鹿じゃねぇの。……でもありがとう。嬉しい。俺、友達なんてルイだけでいいや」
ルイの肩に寄りかかり、天馬は呟く。
「でも……ルイみたいな考えの奴がたくさんいたらいいな。楽しそう」
ルイは首を振る。
「俺は嫌だよ？ そういう人がたくさんいたら。だって天馬は、俺の親友。俺の兄さんだもん」
どうしてこんなに純粋なんだ。
天馬は何もいわずルイを抱きしめる。
「わっ、天馬？」
暖かい。家族以外の温もりに触れて安心したのはいつぶりだろう。もしかしたらノアと一緒に、ベッドで寝た時以来かもしれない。
「……お前本当にバカだろ？ ハーフと仲良くしているせいで、友達に何かいわれても知らねぇぞ」
この言葉で離れるならそれでいい。友達の裏切りなんて、もう何度も味わったんだ。また裏切られても辛くない。嘘だ。本当は辛い。でももう辛くないふりをするのは慣れてる。
「そんなの好きにいわせとけばいいよ」
ルイの手のひらをぎゅっと握る。
「離れるなよ。もう誰にも嘘つかれたくない。裏切られたくない。……そばにいるなら、死ぬまでいて欲しい」
いつの間にか身体が震えていた。きっとまた、あの時みたいに裏切られたらって思っているからだ。ノアとルイは違うのに。
「うん、そばにいるよ」
「んっ……ありがとう」
背中を撫でてから、ルイは天馬の腰に手を回してくれる。
「なあルイ……今日、家帰んなくていい？ 怪我、父さんとおばさんに見られたくない」
「じゃあ、ここでキャンプでもする？ 魚とか木の実焼いて食べよう」
予想外の提案に驚く。
「……それいいな。ここで野宿しようぜ」
反対しないルイを見て、天馬は口角を上げる。
心地いいな、ルイといると。安心するし、気が抜ける。
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