（誰？） 　わからない。けれど、こちらをやけに真っ直ぐ見つめてきて、その青年は手をぐっと掴んでくる。 「さっき、この辺りで見かけたって聞いて、それで……っ」 「え？　えっと……ええ？」 　春陽の困惑に、青年はようやく現状に気がついたようだ。背後に立っていた男を見て、眉をひそめる。 「この人は？」 （い、今気づいたのっ!?） 　間の抜けたタイミングに、驚きと戸惑いとが混ざり合う。 　一方、男は不機嫌そうに「なんだよお前」と声を荒らげた。 「今からイイところなんだから、邪魔すんなっての。こっちは合意の上なんだよ」 「合意？」 　すると青年は、軽い力で春陽の身体を引き寄せた。まるで「もう大丈夫だから」とでも言うような優しさで。 「やめてください。見てわからないんですか？　彼、嫌がってるじゃないですか」 　しっかりと相手を見据え、青年が鋭く言う。対する男は明らかに面食らったようだった。 「なっ……お前、何なんだよ。部外者のくせに口出ししてくんじゃねーよ！」 「部外者なんかじゃない！　春陽さんは――俺にとって大切な人だ！」 　いや、何を。この青年は何を言っているのだろう。 　春陽はぽかんと口を開けたまま、大量のクエスチョンマークを浮かべるばかりだ。 （もう、何がなんだか……） 　もはや二人のやり取りを見守るしかない。間もなくして、男の方がしびれを切らしたようだった。 「ああクソッ！　言っておくが、誘ってきたのはそっちだからな！」 　男はそう吐き捨て、足早に立ち去っていく。 「誘ってなんかないです！」とは言えなかった。次の瞬間には、青年の心配そうな顔が目前に迫っていた。 「大丈夫っ？　何もされなかった!?」 「あ、はいっ……大丈夫です。すみません、ありがとうございます」 　いまだ状況を飲み込めていないが、とりあえずは礼を言っておく。 　この子はいったい――相手は自分のことを知っているようだけれど、誰なのかわからない。でも、どこか見覚えがあるような、ないような。 　混乱したまま見つめ返していると、ふと青年が切なげに目を伏せた。 「俺のこと、覚えてない？」 「………………」 　……やはり、頭の中で引っかかるものがあった。 　少し長めの前髪。その奥にある寂しげな瞳――記憶の奥にある、かつて心を通わせた子供の面影と、目の前の青年の姿が重なる。 　春陽はハッと息を呑んだ。 「もしかして……湊(みなと)、くん？」 　相沢(あいざわ)湊(みなと)。 　名前を口にした瞬間、青年――湊の表情が柔らかく綻んだ。 「よかった、覚えててくれたんだ！」 　春陽は言葉を失う。 　ふとしたときに思い出すことはあった。元気にしていたらいいな、とは思った。 　ただ、もう会うことはないだろうと考えていたのに。まさか、あの〝湊くん〟が目の前にいるだなんて。 「お、おっきくなったねえ」 　やっとのことで口をついて出たのは、そんな一言だった。湊は少し照れたように笑う。 「最後に会ったの、俺が中二のときだから六年前でしょ？　そりゃあ大きくもなるよ」 　本当に、大きくなった。 　春陽はまじまじと湊のことを見つめる。 　背はすっかり追い抜かれ、顔立ちも大人っぽい。声も低くなったし、なにより男らしくなったように思える。 　出会った当時はまだ小さくて、気弱な印象だったというのに――。懐かしさが胸を満たしていくようだった。 　が、不意に、自分たちが立っている場所に意識を戻す。そういえば、ここはラブホテル街だ。 「あの……ここ、ちょっと場所がっ」 「あっ！　そ、そうだね!?」 　二人はそろって顔を赤らめて、視線を逸らす。 「ええと。とりあえず、場所変えよっか」 　湊の提案に春陽も頷く。再会の余韻もそこそこに、二人はその場を後にしたのだった。 　少し歩いた先にある、川沿いの遊歩道。 　二人は並んで、川にかかる小さな橋の上に立っていた。 「ここなら、落ち着いて話せそうだね」 　湊が手すりに背をもたれる。春陽もならうようにして、隣に並んだ。 「それで、湊くんは……」 「ああ、ごめん。説明しないと、何がなんだかわかんないよね」 　湊は慌てたように、こちらに向き直った。 「俺、春陽さんに会いに来たんだ」 「俺に？」