「うん。これでもいろんな人に訊きまわって、やっと居場所がわかってさ。ほんっと、地元離れてなくてよかったよ」 　はあ、と湊が息をつく。 　その横で、春陽は小さく目を見開いた。 （訊きまわってた、って。まさか、颯太くんママが言ってたのって！） 　教えられた特徴、湊が口にした言葉。すべてに合点がいく。 　春陽は頭を抱える思いだったが、相手の眼差しがあまりに真摯で、何も言うことができなかった。 　少しの逡巡のあと、おずおずと理由を尋ねる。 「なんでまた、俺のことを？」 　湊は一瞬だけ悲しげな表情になった。けれどすぐに顔を引き締め、真っ直ぐにこちらを見つめ返す。 「……まず、謝らせてください」 　声のトーンを落として、湊が頭を下げた。 「兄のこと、本当に申し訳ありませんでした」 　二人の間を風が吹き抜け、静寂が訪れる。 　しばし言葉を失っていたものの、ややあって春陽はゆっくりと首を横に振った。 「頭上げてよ。君が謝ることじゃないでしょ？」 「っ、でも！　俺が謝ったって何も変わらないけど――どうしても、何か言いたくて！」 　きつく拳を握り、湊が声を張り上げる。 　その姿はひどく悲痛で、春陽はそっと寄り添おうとした――のだが、 「俺、知らなかったから。春陽さんと兄さんの間に……子供がいたってこと」 　思わず、身体が固まった。 　湊はまるで懺悔でもするかのように続ける。 「二人のことは、なんとなくわかってた。でも、その頃は俺もまだ子供で……まさか春陽さんが妊娠するなんて、思いもしなかった。兄さんも兄さんで、責任もとらずに隠してたなんてっ」 　言って、湊は静かに頭を起こした。そこには深い後悔が滲んでいるようだった。 「子供のことを知ったのは、本当に最近なんだ。親が、通話越しに兄さんから聞いたって――そういう相手がいたんだと。春陽さんの名前も聞いて……それで、どうしてもあなたに会いたくなった」 「湊くん……」 「正直もう、頭の中ぐちゃぐちゃ。兄さんへの怒りとか、春陽さんに何もできなかった自分への後悔とか……それでも俺、会ってちゃんと話したかったんだ」 　あの頃の面影を残したまま、どこまでも真っ直ぐに思いをぶつけてくる湊。 　春陽はそんな彼から、目が離せなくなっていた。 「どうしてそこまで……俺なんかのために」 　ぽつり、と独り言のように呟く。 　兄弟が関わっているとはいえ、そこまで気に病む必要などないのに。わざわざ人づてに探し出してまで、会いに来るだなんて。 　それも、自分なんか――。 「『なんか』じゃない」 　視線を落としたそのとき、強い声音が響いた。 「さっき言わなかった？　俺にとって大切な人だ、って」 「………………」 　顔を上げれば、澄んだ黒目がちの瞳とかちあう。 　一瞬だけ目を逸らされたかと思えば、すぐにまた戻された。湊の喉が微かに上下し、唇が躊躇うように開き――そして、 「春陽さんが好きなんだ……前から、ずっと」 　その言葉は、胸の奥から搾り出すようにして告げられた。 　再び、ほんの数秒の沈黙が訪れる。春陽は大きく目を見開いていたが、やがて見つめ合っていることに耐えられなくなった。 「そう、だったんだ。あ……ありがとう、湊くん」 　パッと視線を落とす。 　どうにも落ち着かぬ心地だ。小さく深呼吸したのちに、春陽はようやく言葉を続ける。 「こんなこと言うと恥ずかしいんだけど――俺も、同じ気持ちだよ」 　すると、湊が目を丸くして、口をパクパクとさせているのが横目に映った。 「えっ！　ほ、本当に!?」 　春陽はどぎまぎしながら、こくんと頷き、