春陽がまだ短大生だった頃。学業やアルバイトの傍ら、地域の福祉団体でメンタルフレンドとして活動していた。 　メンタルフレンドとは、不登校や引きこもりの児童と接し、会話や遊びを通じて心を支えるボランティアのことである。 　派遣されたのは市内の閑静な住宅街。そして担当を請け負ったのは――当時、不登校児だった中学生・湊だった。 「じゃあ、これからよろしくね。湊くん」 「……よろしくお願いします」 　初対面の湊は、今よりもずっと大人しい性格をしていた。けれど話してみれば、控えめながらも素直な少年で、春陽ともすぐに打ち解けることができたように思えた。 　その日もリビングで、一緒にボードゲームをしていたのだが、 「学校、あんまり行きたくないんだ。みんなにアルファだってバレてから、なんか嫌になっちゃって」 　ふと、聞こえてきた呟き。 　春陽は手を止め、相手を急かさないよう視線だけを向けた。湊はしばらく沈黙していたが、やがて少しずつ言葉を紡ぎ出す。 　きっかけは、学校で行われたバース性診断だった。 　第二次性徴期に診断を受けることが義務づけられているのだが、なんでもおふざけの延長で、診断書が晒されてしまったらしい。 　その結果、湊がアルファであると、同級生の間で瞬く間に広まってしまったのだ。 「アルファだからって、いろいろ言われちゃって。アレの形が違うとか……嫌なこと、いろいろ」 「そっか……うん、わかるよ。俺もそうだった」 「え？」 　湊が顔を上げてこちらを見る。かたや、春陽は小さく笑った。 「湊くんには特別に教えてあげようかな。――俺ね、オメガなんだ」 　正直に打ち明ければ、湊の目が丸くなる。 「オメガ？　えっ、本当に？」 「うん。いつの間にか噂になっていて――『やらしいんだ』とか、『フェロモンまき散らしてる』とかって言われちゃってさ。いまいち友達ができなかったんだ」 「……ひどい」 「あはは、ひどいよね？　でも、そういう人たちばかりじゃないってことも、湊くんには知ってほしいなって思って。今はちゃんと、俺のことわかってくれる人もいるから」 　そう締めくくると、湊が静かにうつむいた。しばらく考え込むようにしていたが、ややあってから口を開く。 「オメガで嫌になったこと、ないの？」 　どう返すべきか、春陽は迷った。けれど、すぐに微笑みを浮かべてありのままに答える。 「あるよ。たくさんある」 　そこで言葉を区切って、 「でも、『オメガでよかった』って思うこともあるんだ」 「どんなこと？」 　興味深そうに問いかけてくる湊に、春陽は気恥ずかしげに笑った。 「うんとね？　俺、子供が好きでさ。それで、自分にも赤ちゃんができるんだ――って思うと、やっぱり嬉しいんだ」 「へぇ……」 「今はまだいないけど。いつか、好きになった人と幸せな家庭を築けたらな、って思ってる。……なんて、ちょっと夢見がちだって笑われちゃうかな」 　苦笑まじりに肩をすくめると、湊はぶんぶんと首を横に振った。 「笑わないよ、すごくいいと思う！」 「へへ、ありがと」 「だけど、さ」 　湊は照れくさそうに口ごもったのち、 「その、すっかり自分で産む気なんだね？」 　と、直球でそんなことを言ってくるものだから、春陽は思わず真っ赤になってしまった。 「あ、あああ～……っ」 「えっ、あ！　言っちゃマズかった!?」 「いや、いいの！　れっ、恋愛とか……実は経験なくって。どんな相手がいいとかも、わかんないんだけど――」 　春陽は顔を隠すように、手のひらで覆う。それから、おずおずと言葉を続けた。 「でも……パパかママかで言ったら、ママ寄りのパパになりたい……です」 　さすがにはっきり言うのは恥ずかしくて、語尾がどんどん小さくなっていく。 　春陽はそろりと手を下ろしながら、上目づかいに相手を見つめた。湊は目を細めて笑っている。 「なにそれ、可愛い」 「もうっ、からかわないでよー！」 　春陽が言い返すと、湊は笑みを深めた。それは今まで見たことのないような表情で、なんとも晴れやかな笑顔だった。 　その後、湊は少しずつ学校へ行くようになる。 　あの日の会話が何かをもたらしたのか、彼自身の中で変化があったのは間違いなかった。