「っ、こっち！」 「え……」 「いいから、ついてきてっ」 　湊はすぐに動いた。 　頭に巻いていたバンダナを手早く外し、店内へと春陽を誘導する。 「すみません、店長！　社用車貸してください！」 　カウンターの奥にいた、店長らしき男が目を丸くした。 「おいおい、いきなり何を――」 「お願いします、緊急なんです！　ちゃんとガソリン満タンにして返しますから！」 　一気にまくし立てる湊。 　店長はこちらを見て察しがついたのだろう。少しの逡巡ののちに、キーを投げるように寄こしてきた。 「働かなかったぶんの給料は、差し引くからな！　くれぐれも事故るんじゃねえぞ！」 「はいっ、ありがとうございます！」 　キーを片手で受け取って、湊が向き直る。 　春陽は案内されるがままに、店の裏口へ回った。鉄扉の先には小さな駐車スペースがあり、シルバーの軽バンが停められている。 「乗って！　すぐ出す！」 　湊が素早く運転席のドアを開ける。春陽も頷いて、優を抱いたまま助手席へと乗り込んだ。 「春陽さん、病院の案内だけ頼める？」 「う、うん。……ごめん、湊くん……その」 「話はあと。大丈夫だから落ち着いて」 「……ありがと」 　気遣わしげな声を受け、やっとのことで息ができた気がした。 　車のエンジンが静かにかかり、ヘッドライトの白い光が夜道に伸びる。 　急ぎながらも丁寧にハンドルを切る湊の横顔は、妙に大人びて見えた。 　――そして、数十分後。 「便秘ですね」 　診察室に響いた医師の声に、春陽は耳を疑った。 「べっ、便秘……ですか？」 　春陽がきょとんとした表情を浮かべると、医師は苦笑まじりに頷く。 「圧迫感と痛みで、つらかったんでしょうね。排便頻度も問題ないようですし、便秘症まではいかないので安心してください」 「はあ……」 「水分と食物繊維の摂取、意識してあげること。症状が気になるようであれば、お薬を出しますよ」 「あっ、はい……お願いします」 　そうこう会話をしているうちにも、処置を終えた優が、看護師に手を引かれて出てきた。先ほどまで苦しんでいたのが嘘のように、けろりとした顔をしている。 「優っ！」 　すぐに春陽は駆け寄って、優の身体をぎゅっと抱きしめた。 「お腹痛いの、もう大丈夫？」 「うん……」 「ああ、よかったあ。痛いの、嫌だったね……よく頑張ったねっ」 　なんだかもう、床にへたり込んでしまいそうな勢いだ。なんてことはない結果で、泣きたくなるほど安心した。 　春陽は医師らに頭を下げると、優を連れて待合室へと戻る。そこには湊が待ってくれていて、こちらに気づくなり、勢いよくパッと立ち上がった。 「春陽さん！」 「大丈夫、便秘だったって。処置もしてもらったから、もう平気」 「……っ、よかったあ～」 　湊は大きく息を吐き、脱力したようにしゃがみ込んだ。それから、優に目線を合わせて話しかける。 「えっと、優くん？　お腹、治ってよかったね」 「………………」 　優は少しだけ視線を持ち上げて、湊の顔を見つめた。けれど、すぐに目を伏せてしまう。 「あれ？　まだ元気ない？」 　首をかしげる湊に、春陽も目を瞬いた。 　その様子は人見知りをしている、といったふうでもない。春陽が問いかけようとしたときだった。 「パパに、『ごめんなさい』しなきゃって」 　思わぬ言葉が飛び出して、春陽は「えっ？」と訊き返す。