休日の昼下がり。 　街角にあるラーメン屋の店内は、ちょうど昼のピークを終え、穏やかな時間帯に突入していた。 「はい、お待たせしました。ラーメン大盛り、取り分け用の小どんぶりもどうぞ」 　アルバイト中の湊は、座敷席にラーメンと小どんぶりを並べる。 　テーブルの向かい側、微笑んでこちらを見上げてくるのは春陽だ。 　もちろんのこと、その傍らでは優が「らーめん！　らーめん！」とはしゃいでいる。 「ありがとう。気遣ってもらっちゃってごめんね」 「こんなの、気遣いのうちに入らないよ。今の時間帯ってあんまお客さん来ないし、気にせずゆっくりしてって？」 「うん。じゃあ、いただきます」 　春陽の言葉に、湊は一礼して座敷席を離れた。厨房へ戻ると、店長がひそひそと話しかけてくる。 「いやー、べっぴんな兄ちゃんだなあ。ありゃ見るからにオメガ……」 「それ、セクハラですよ？」 　湊は即座に言葉を遮った。少しムッとして、店長の顔を見据える。 「お、おっと。悪かったな」 　何か感じるものがあったのか、店長は思いきりたじろいでみせた。 　うやむやにする勢いで、即座に話の方向を変えようとする。 「にしてもお前さん、やけにデレデレしてたよなあ。もしかして〝これ〟か？」 　ピンと小指を立てる店長。 　湊は意味がわからず、きょとんとした。 「？」 「いや、通じねえのかよ。つまりよ、お前さんの〝いい人〟かってハナシだ」 「あー、そういう……」 　湊は思わず、ため息をついた。 　ちょっと切ない気持ちで、視線を座敷席の方へと投げる。 「告白はしたんですけどね。上手く伝わってないみたいで」 「まあ、男同士だもんなあ」 「それ以前の問題かもしれません。なんていうか、弟扱いされてるんですよね」 　店長は腕を組み、ふむ……と唸ったかと思えば、今度はパチンッと指を鳴らした。 「だったらアレだ。この前、ドラマでやってたヤツ！」 「はい？」 「ぶちゅ、ってしちまえばいいんだよ！　そんで、『俺の〝好き〟って、こういうことだから……』ってな！　どうだ!?」 　妙案とばかりに言ってのける店長に対して、湊は盛大にため息をついた。 　これで二回目。ついでに項垂れてしまう。 「店長。それ多分、フィクションだから許されるやつです。実際にやったらアウトですよ――失敗したら、一生立ち直れない自信あります……」 「……よっぽどホの字なんだなあ、お前さん」 　どことなくジェネレーションギャップを感じながらも、言いたいことはわかる。 　あらためて目をやれば、ラーメンを啜っていた春陽が、ふと髪の毛を耳へとかけていた。 　それがやけに色っぽくて、湊はつい見惚れてしまう。 　――と、そんなことをしていたら、横からごつんと肘が入ってきた。 「こーら。わかりやすすぎだ、っちゅーの」 「っ！」 　湊はぷいと顔を逸らす。それでも、視界の端にはずっと春陽の姿があった。