◇ 　当日は雲ひとつない晴天だった。 　何度か遊びに来たことがある自然公園。木陰ではレジャーシートを広げる家族連れの姿が見え、子供たちの笑い声があちこちから聞こえてくる。 　春陽たちもまた、公園の一角にレジャーシートを広げていた。 　優はわくわくとした様子で、手持ち無沙汰に水筒を転がしている。 「ねえねえ。じいじとばあば、まだこないのー？」 　よほど楽しみなのか、つい先ほども口にしていた言葉を繰り返す。 　問いかけに答えたのは、湊だった。 「もうちょっとだと思うよ。さっき『そろそろ着く』って連絡きてたから」 　湊の視線が春陽の方へと向けられる。春陽も頷いて姿勢を正した。 （大丈夫、大丈夫……落ち着こう） 　と、自分に言い聞かせるように、深呼吸をしていたときだった。 　湊の指先が、春陽の背筋をつうっと撫でていく。 「ふぁっ!?」 　思わず妙な声が出てしまった。ビクッと肩を跳ねさせた春陽が振り向くと、湊がいたずらっぽく笑っていた。 「緊張しすぎ。誰も春陽さんのこと、取って食ったりしないって」 「うっ」 （……結構、いたずら好きなのかな。湊くんって） 　春陽は眉根を寄せたが、些細ないたずらが、少しだけ肩の力を抜かせてくれたのも事実だった。 　春陽があらためて息を整えようとしていると、湊がふと顔を上げる。 「あ、来たかも」 　その一言に、春陽の心臓がドキリと音を立てた。 　視線を向けた先。公園の入り口から、ゆっくりと歩いてくる二人組の姿があった。 （湊くんの、お父さんとお母さん――） 　一人は堅物そうな面持ちの男性で、もう一人は柔らかな笑みをたたえた女性。会うのは本当に久しぶりだったけれど、夫婦ともに変わりないようだった。 「じいじとばあば、きたの!?」 　優の弾けるような声が響いたかと思えば、すっくと立ち上がって、小さな足で一気に駆け出していく。 　慌てて春陽も立ち上がり、あとを追った。 「優！　一人で走っていかないよーっ！」 　そう言いつつも、優の足取りは軽く、あっという間に二人のもとへ辿り着いてしまう。春陽は追いつくなり、慌てて笑顔を作った。 「あ……えっと」 　駆け足の息を整えつつ、二人の姿を見上げる。 　湊の父と母。どちらも変わらない優しい雰囲気をまとっているものの、どうにも言葉が出てこない。 　そんなことをしていたら、優がぴょこっと前に出た。 「しみじゅゆうです、よんさいです！　こんにちはっ！」 　元気よく胸を張って言い切ると、しっかりと頭を下げる。 　その様子に、湊の母が笑みをこぼした。 「あらまあ、優くんって言うのね。こんにちは」 「おお、立派に挨拶ができて偉いなあ」 　湊の父も穏やかな声で、目を細めながら続ける。 　まるで、優の行動に背中を押されたかのようだった。春陽は背筋をピンと伸ばして、静かに頭を下げる。 「……ご無沙汰してます、清水です。本日はわざわざありがとうございます」 「こちらこそ――久しぶりね、春陽くん。会えて嬉しいわ」 　湊の母が柔らかく答えたあと、父親も軽く頷く。 　それから湊も、頃合いを見計らっていたように声をかけてきた。 「父さん母さんっ、もう場所とってあるから。こっちこっち！」 　湊の手招きで、一行はレジャーシートの上に並んで腰を下ろす。 　挨拶もそこそこに、持ち寄った弁当を広げて、さっそく昼食をとることになった。ほんのりと漂ってくる独特の香りが、青空のもとで食欲をそそる。 「わあ！　おべんと、いっぱいだねえ！」 　優がウキウキと声を上げた。 　弁当箱を開けるたびに、色とりどりのおかずが姿を見せる。 　春陽はおにぎりをはじめとした、優の好物の数々。湊の母はサンドイッチをメインに、揚げ物や煮物……と和洋折衷で、手間のかかったものを用意してくれたらしい。