――いいね。どこ行こっか？ 　茜色に染まった空の下、並んで歩く帰路。 　こちらの返事に、湊が表情を明るくさせたのがわかった。 「春陽さんは、どこか行きたい場所ある？」 「うーん、そうだなあ……。優が楽しめそうなところがいいかな」 　そう答えた矢先、思わぬ言葉が発せられる。 「……きりん、しゃん」 　背中から聞こえてきた、優の寝言。 　不意打ちを受けた二人は目を合わせ、同時にクスッと笑った。夕焼けに照らされた顔が、やけに眩しく映る。 「動物園で決まり、かな？」 「多分ね。あとで本人に確認してみるよ」 　なんてことのないやり取りなのに、不思議と胸があたたかくなるようだった。 　優が思い描いている夢を、一緒に叶えてあげたい――などと、ついつい考えてしまう。 　そうして会話を交わすうち、やがて春陽のアパートが見えてきた。 　玄関ドアを開けると、優を下ろしたのち、湊が持ってくれていたバッグを受け取ろうとする。 「ありがと――」 　と、そのとき。不意に指先が重なった。 　わずかな触れ合い。けれど、反射的に心臓が跳ねてしまう。 「………………」 　視線を上げれば、湊もまた息を呑んだように固まっていた。 　何事もなかったかのように手を離すものの、ぎこちなさを感じてならない。 「っ、ごめん」 　小さく謝る湊に、春陽は首を振って「ううん、こっちこそ」と笑ってみせる。 　それから別れの会話もそこそこに、解散することにした。 「じゃあ、また連絡するから」 「うん。気をつけて帰ってね」 　そう告げて手を振り、玄関を閉める。 　けれど――指先に残る感触が、どうしても消えてくれない。 　握った手をそっと胸元に寄せると、そこから熱が広がっていくようだった。 （どうして……こんなふうになってるんだろ……） 　自分でもわからない。 　……ただ、胸がドキドキとするような余韻に、しばらく動けずにいた。