なんとなく身体が重い。熱っぽいような、気怠いような――そんな曖昧な不調に、春陽は病院まで足を運ぶことにした。 　普段は滅多に体調を崩さないし、オメガ性も安定していたしで、検診といっても簡単な問診程度で済むことが多かった。 　……だから、少しだけ落ち着かない心地だ。 　診察室に案内されると、春陽は椅子に腰を下ろしながら、膝上で指を絡めた。 　柔和な雰囲気の男性医師は、パソコンに目を落としたのち、検査結果のデータ表をこちらに見せる。 「清水さん、オメガ性の数値についてですが――今回、やや上昇が見られました」 　医師の口調は決して不安を煽るものではなかったが、春陽はすぐに言葉が出てこなかった。 「えっと……薬を常用するほどでは、ないんですよね？」 「はい、常時の服用は不要です。基準値の範囲には収まっていますし、抑制剤もこれまでどおり、周期に合わせての使用で十分です」 　医師は「ただ……」と前置きしながら、データの一部を指し示す。 「先ほども申し上げたとおり、今回の検査では、前回に比べてオメガ性の数値が上昇しています。そのため、発情期(ヒート)の兆候が強く出てしまっているようですね」 「発情期(ヒート)の兆候、ですか……」 　こうして検査結果を見せられると、なるほどと納得する。 　最近の不調は、疲れが溜まっているせいかとも思ったけれど、オメガ性が身体に影響を及ぼしていたらしい。 　医師はパソコンの画面をスクロールしながら、言葉を続けた。 「ちなみに最近、アルファ性の方との接触はありましたか？」 「せっ、せせっ!?」 　不意打ちのような問いに、思わず裏返った声が漏れる。一気に顔が熱くなるのがわかった。 （接触って……） 　湊に抱きしめられたときの感覚が、鮮明に蘇る。 　温かくて、頼もしくて、ドキドキとして――でも、それだけではなく、内側からぞくりとするようなものを感じて……。 「ああ。肉体的な関係があったか、ということではなくてですね。たとえばご近所や職場、あるいはよく顔を合わせる知人の中に、アルファ性の方がいらっしゃるかどうか――と、その程度のことで」 「あ、あーっ……ですよね！」 　一人で盛り上がってしまったのが恥ずかしい。春陽は口元に手を当てて、「ええと」と言葉を探した。 「友人にアルファの人がいます。近頃は会う頻度も多くて」 「というと？」 「ここ数か月、三か月くらい前からでしょうか？　今では週一程度で会うようになっています」 　春陽が答えると、医師は「そうですか」と返して、パソコンになにやら打ち込んでいた。 「あの、そういうのって何か関係あるんでしょうか？　影響が出るもの、というか」 　気になって問いかければ、医師は静かに言う。 「個人差はありますが――相性のいいアルファが身近にいることで、発情期(ヒート)周期が早まったり、抑制剤が効きづらくなったり……と、体質に変化が出るケースは実際あります。特に清水さんのように、もともと数値が低めの方だと影響されやすいですね」 「……相性のいい、アルファ」 　春陽はぽつりと呟いたが、相手には聞こえなかったらしい。 「今回はやや強めの抑制剤をお出ししておきます。あとはもう、いつもどおり過ごしていただいて結構ですよ。次回以降、経過を見て調整していきましょう」 　医師はそう言いながら、処方箋を書いていく。 　ぼんやりとしたまま診察を終え、薬を受け取った頃には、すっかり正午近くになっていた。 　春陽は、どこかふわついた足取りで歩き出す。 　次に向かったのは、近所のスーパーマーケットだった。