虫の合唱が聞こえるほどの静かな夜。 　静寂を破るかのように、脱衣所から小さな身体が飛び出していった。 「あっ、優！　パジャマ着てってば！」 　春陽はバスタオルを腰に巻いて、慌てて後を追いかける。 　直後、リビングの方から聞き慣れた声がした。 「つっかまえた～！」 　迎え撃つように立っていたのは湊だった。まるで動きを読んでいたかのように、優の身体を抱き止める。 「優、パジャマ着ないの？」 　顔を覗き込みながら、湊が優しく問いかけた。すると、優はぷくっと頬を膨らませる。 「だって、あちゅいんだもん！」 「あははっ、俺もよくやる！　暑いと、服着るの嫌になっちゃうよね？」 　湊の共感を受け、優は「でしょー？」と言わんばかりにうんうんと頷く。 　ただ、湊はそのままでは終わらなかった。 「だーけーどーっ」 　わざとらしく語尾を伸ばす湊に、優は首をかしげてきょとんとする。 「『にゃんにゃんマン』のパジャマ……優が着てるの、見たかったなあ」 　――巧(うま)い。危うく、イヤイヤとなってしまうところだった。 　途端、優の表情がパッと明るくなる。 「み、みたい？　みーくん、ゆうがパジャマきてるとこ、みたいっ!?」 「うん、見たい！　めっちゃ見たい！」 　湊が大きく頷けば、優は嬉しそうに笑って、「じゃあ、みせたげる！」と湊の腕の中からスルリと抜け出た。 　小さな背中が、脱衣所へと消えていくのを見届けると、春陽はふうっと胸を撫で下ろす。 　そうして、何気なく顔を上げたそのとき。 「………………」 　湊が、こちらを見ていた――ような。 　ほんの一瞬のことで、春陽が気づいたときには、もうそっぽを向いていた。 「春陽さんも。暑いからって、湯冷めしちゃうよ？」 「あっ……うん」 　少しだけ、言葉に戸惑いが混じった気がした。が、気のせいかもしれない。 　春陽は苦笑まじりに頷くと、濡れた前髪を指先でかき上げる。 「俺も着替えてくるよ。優のこと、いつもありがとね」 　そう返してから、脱衣所の方へと歩いていった。 　ドアを開けると、お気に入りの『にゃんにゃんマン』パジャマに着替えた優が、洗面台の前でポーズを取っていた。 「どう？　かっこいい？」 　胸を張るようにして尋ねてくる様子に、春陽はクスッと笑う。 「うん、すっごくかっこいい！　湊くん、きっと大喜びだよ」 「へへっ！　みーくんに、はやくみせてくるー！」 「急いで転ばないようにねー……って、聞いてないか」 　まあ、湊が見てくれるだろう。バスタオルを外して、パジャマに着替えつつ――春陽はふと、湊とのことを思う。 （――湊くんと付き合いはじめて、少しだけ経った） 　ざっと二週間ほどだろうか。 　とはいえ、特に何かが大きく変わったわけではなかった。 　こうして湊が、優のよき遊び相手になってくれるのは相変わらず。メッセージのやり取りや、通話をすることは以前より増えたけれど、劇的に距離感が縮まった感覚もない。 　ただ、ふとしたときに感じる空気感が、堪らなく愛おしく思えることがあって、確かに春陽の心をくすぐっていた。 （恋人ってだけで、胸がドキドキして……なんだか楽しい） 　まるで、思春期の頃に戻ってしまったかのように。 　大人げなくも初めての恋愛。付き合いたての雰囲気に浮かれているのは、間違いなかった。